科學家即將復活的六大滅絕物種

「滅絕物種復活」——這項讓已消失的生物重返地球的科學技術，正以驚人的速度發展。如今，科學家們已經站在了復活滅絕物種的門檻上，包括長毛象、渡渡鳥和袋狼（又稱塔斯馬尼亞虎）等標誌性物種，未來或許將再次出現在我們眼前。

復活滅絕物種的第一步，是從這些已消失的生物中提取DNA樣本。有時，科學家能獲得完整的基因組；其他時候，他們則會將滅絕物種的基因片段植入現存動物的基因組中。接著，透過「核轉移」技術，研究人員將這些基因序列植入與滅絕物種相近的現存物種的卵細胞中，並移除原有的DNA。最終，誕生的動物將在基因上與滅絕物種極為相似。

事實上，科學家已經成功復活了至少兩個物種。2003年，西班牙的研究團隊透過核轉移技術復活了已於2000年滅絕的比利牛斯山羊亞種——布卡多（Bucardo）。雖然一隻布卡多幼崽成功誕生，但由於肺部缺陷，牠僅存活了幾分鐘。2013年，國際科學家團隊也透過核轉移技術培育出南方胃育蛙的胚胎。這種蛙類原產於澳洲，以口孵方式繁殖，但因真菌疾病蔓延而在1980年代滅絕。儘管實驗成功培育出能夠分裂和複製的細胞，但胚胎並未進一步發育成蝌蚪，實驗因此告終。

自那時起，滅絕物種復活技術不斷進步，或許在未來十年內，我們將有機會再次見到某些已消失的生物。以下是科學家正考慮復活的六種滅絕動物。

長毛象（Mammuthus primigenius）：長毛象生活在30萬至1萬年前的冰河時期，主要分佈在現今的亞洲、歐洲和北美地區。氣候變遷、人類獵捕以及基因多樣性減少，可能是導致長毛象滅絕的原因。北極的永久凍土層儲存了長毛象的遺骸，甚至其基因組的3D結構，這讓科學家能夠提取儲存完好的DNA，並透過核轉移技術，利用現代大象的卵細胞復活與長毛象相似的物種。美國的滅絕物種復活公司Colossal Biosciences宣稱，將在2028年培育出第一批「長毛象」幼崽。

渡渡鳥（Raphus cucullatus）：這種不會飛的大型鳥類原產於模里西斯島，因歐洲殖民者的到來而滅絕。殖民者帶來了外來物種，如老鼠、貓和猴子，這些動物掠奪渡渡鳥的巢穴，加上森林砍伐和人類獵捕，導致渡渡鳥在1681年完全消失。如今，渡渡鳥的DNA儲存在自然歷史博物館的標本中。2022年，科學家成功組裝了第一個渡渡鳥基因組，但要復活這種鳥類，仍需克服許多挑戰。

袋狼（Thylacinus cynocephalus）：這種狼型肉食性有袋動物曾遍佈澳洲，但因人類獵捕而在1936年滅絕。袋狼是滅絕物種復活的理想候選者，因為全球各大博物館儲存了大量標本，可供提取DNA。然而，由於DNA片段過於破碎，科學家仍需進行大量編輯工作，才能獲得完整的基因序列。

旅鴿（Ectopistes migratorius）：這種鳥類曾是北美最常見的物種，但因人類獵捕和棲息地破壞而在1914年滅絕。博物館儲存了許多旅鴿標本，但其DNA過於破碎，科學家計劃將旅鴿的基因片段植入現代斑尾鴿的基因組中，培育出外觀與旅鴿相似的鳥類。

原牛（Bos primigenius）：這種巨型野牛是所有現代家牛的祖先，因過度獵捕和棲息地破壞而在1627年滅絕。與其他滅絕物種不同，復活原牛不需要基因工程，而是透過「回交育種」的方式，選擇具有原牛特徵的現代牛進行繁殖，逐步復原原牛的外觀和行為。

斑驢（Equus quagga quagga）：這種斑馬亞種因人類獵捕而在1883年滅絕。自1987年起，南非的斑驢計畫透過選擇性育種，培育出具有斑驢特徵的斑馬。然而，這項計畫仍存在爭議，批評者認為這並不能真正復活斑驢。

滅絕物種復活技術的發展，不僅讓我們有機會重新見到這些消失的生物，也為生態系統的修復提供了新的可能性。然而，這項技術的倫理和生態影響，仍需要我們深入思考和謹慎評估。