黑洞風暴噴射「氣體子彈」 速度竟達光速30%！

要讓超大質量黑洞轉變成類星體，必須有物質被輸送到其附近供其吞噬。這種情況通常發生在星系碰撞時，大量物質被「外送」到星系中心區域。類星體的活動會產生反饋機制，噴射出電漿，最終形成席捲整個星系的星風。然而，這些星風究竟如何在黑洞附近形成的，至今仍是個謎。

多虧了日本主導的國際太空望遠鏡「X射線成像與光譜任務」(XRISM)，研究人員現在已經解析出PDS 456類星體的強大外流現象。結果令人驚訝：這些星風並非平穩流動，而是呈現塊狀結構。透過XRISM，研究人員分辨出五種不同的氣體成分，其移動速度竟達到光速的20%至30%。

研究團隊捕捉到PDS 456正在發射一連串快速噴發的「氣體子彈」。每年，這個超大質量黑洞噴出的氣體足以形成60到300顆像太陽這樣的恆星。這些星風攜帶的能量超過星系級星風的1000倍以上。特別的是，這些子彈般的外流並非來自數千光年外，而是源自距離黑洞僅0.1光年的極近區域。

這些外流現象與星系風演化之間的確切關聯仍不清楚，科學家也不明白它們如何影響超大質量黑洞與宿主星系之間的共同演化。研究團隊正持續觀測這個星系，希望能解開星系演化的這個謎團。

米蘭國家天體物理研究所(INAF)研究員Valentina Braito表示：「PDS 456是研究本地宇宙中由超大質量黑洞產生的極強星風的絕佳實驗室。這項新觀測讓我們能夠以前所未有的精細程度測量星風的幾何結構和速度分佈。」

PDS 456是一個相對較近的類星體，其中心黑洞質量超過太陽的15億倍，距離地球約25億光年。由於距離較近，研究人員能更詳細地觀測它，這些發現也有助於理解更遙遠的類星體。研究團隊也對其他類星體感興趣，希望確認PDS 456是特例還是普遍現象。

這項突破性研究已發表於《自然》期刊。