4.44億年前「內外翻轉」古生物化石驚現南非！無頭無腳卻完整儲存肌肉內臟

科學家在南非發現了兩具儲存狀態極其特殊的化石，這種生活在4.44億年前的古老生物竟以「內外翻轉」的方式被完整儲存下來。令人驚奇的是，這種被暱稱為「蘇」（Sue）的生物雖然失去堅硬外殼，卻在石化沉積物中完美保留了肌肉、肌腱甚至消化道等軟組織，為古生物研究開啟全新視窗。

這項發表於《古生物學論文》期刊的研究指出，化石發現於開普敦以北402公里處，屬於一種全新命名的多節肢動物物種「Keurbos susanae」。研究團隊特別以發現者母親的名字為其命名，英國萊斯特大學古生物學家莎拉·蓋博特幽默形容：「蘇是個內外翻轉、無頭無腳的奇蹟，她的內臟就像被礦物化的時空膠囊，儲存細節精細到超乎想像！」

這些化石出土於以儲存軟組織聞名的「蘇姆頁巖」地層，該處海底沉積物富含黏土與淤泥，且處於低氧、高硫化氫的酸性環境。研究人員推測，這種特殊環境可能導致生物外殼溶解，卻意外讓軟組織經礦化作用儲存下來。蓋博特解釋：「當時海洋的酸性可能溶解了外骨骼，但磷酸鈣等礦物質卻完美固定了肌肉組織。」

「蘇」所處的奧陶紀末期正值地球大滅絕事件，全球降溫與冰川擴張導致85%海洋物種消失。儘管研究團隊耗費25年搜尋，始終未能發現更多同類標本，使得這種生物的演化關係仍成謎。蓋博特坦言：「我們能確定牠是原始海洋節肢動物，但精確的演化位置仍難以定位。」由於採石活動已掩埋發現地點，要找到帶有外殼或頭部的標本希望渺茫。

談及命名緣由，蓋博特笑稱母親是「儲存狀態極佳的標本」，但真正原因是母親始終鼓勵她追隨熱情：「我母親總說應該選擇讓自己快樂的職業——無論那是什麼。對我來說，就是在岩石堆裡挖掘化石，然後試圖破解這些遠古生命留給我們的進化密碼。」這項發現不僅展現地球生命的頑強適應力，更為古生物儲存機制提供嶄新研究方向。