運動員為何熱衷於未經證實的療法？

在運動界，未經證實的療法與產品廣泛使用，不僅對運動員有害，也對社會整體造成影響。頂尖運動員通常每週訓練六天，每天兩到三次。這種高強度的訓練讓身體承受巨大壓力，使得有效的恢復方式變得格外重要。因此，運動員成為健康與健身產品行銷的主要目標，而這些產品往往不屬於主流醫學與科學範疇。

事實上，補充與替代醫學（CAM）在運動界非常普遍，主要用於治療肌肉骨骼問題。約50%至80%的運動員使用替代療法，而一般大眾的使用率約為40%。這形成了一個矛盾：運動員雖然更需要有效的恢復方式，卻更可能投資於未經證實、甚至可能有害的療法，這些療法的效果可能僅僅依賴於安慰劑效應。

舉例來說，歷史上最成功的奧運選手麥可·菲爾普斯在2016年裡約奧運游泳決賽時，背部和肩膀上有明顯的圓形瘀青。這些瘀青來自於拔罐——一種中醫療法，透過在疼痛或受傷部位放置玻璃杯，利用吸力或加熱機制產生負壓。拔罐的理論基礎是認為吸力能刺激「能量流動」，而濕拔罐則涉及刺破皮膚並放血，以去除「淤血」和毒素。然而，科學界普遍認為拔罐並無實質效果，僅依賴於使用者的期望與信念，甚至可能導致皮膚灼傷或感染。

另一個例子是「全身冷凍療法」，這種療法被籃球明星勒布朗·詹姆斯和拳擊手弗洛伊德·梅威瑟等知名運動員推廣，並被NFL、NBA和職業足球隊採用。運動員使用冷凍療法的前提是它能減少肌肉和關節發炎，但事實上，冰浴可能對劇烈運動後的肌肉修復有害。冷凍療法的商業宣傳聲稱能促進「更快恢復、抗發炎、疼痛管理、改善情緒、減壓、皮膚和睡眠」，但科學證據並不足以支援這些說法。

更極端的例子是荷蘭足球明星羅賓·范佩西在2009年腳踝韌帶受傷後，接受了一種使用馬胎盤按摩的療法。范佩西表示：「我將飛往巴爾幹半島見一位女醫生……她的方法很神秘，但我知道她會用胎盤液按摩。我願意嘗試，反正不會有壞處。」然而，科學界並未證實馬胎盤對韌帶損傷的益處，也沒有合理的機制解釋其效果。

運動員為何如此熱衷於替代療法？首先，人類天生傾向於尋找「快速解決方案」。我們習慣於使用心理捷徑來做出快速但不完美的決定，這在健康與健身決策中尤其明顯。替代療法的支持者利用這種心理，宣稱只需少量投資就能獲得巨大回報。此外，運動員面臨極大的壓力，必須在比賽中獲勝以贏得獎金和贊助，因此他們願意嘗試任何可能的優勢，無論這些方法看起來多麼非主流。

其次，安慰劑產品可能具有強大的心理生物學效應。一些專家認為，心理優勢在運動中比生理優勢更重要。當運動員疲憊且疼痛時，科學完整性可能不是他們的首要考慮。調查顯示，67%的頂尖運動員願意接受安慰劑療法，只要它能提升表現。

另一個原因是對傳統科學的不滿或不信任。許多運動員更願意相信同儕的意見，而非專家的建議，這反映了社會上對科學的質疑趨勢。此外，運動員的贊助合約也是一個重要因素。例如，美國奧運金牌得主僅獲得37,500美元的獎金，而英國運動員則沒有獎金，因此他們往往依賴贊助合約來增加收入。

然而，替代療法的廣泛使用可能對臨床實踐產生深遠的負面影響。知名運動員被視為健康與健身的權威，他們的選擇可能影響大眾對替代療法的接受度。這可能導致一些人嘗試用這些療法治療嚴重疾病，甚至造成致命後果。事實上，線上資料庫已記錄了近37萬例因使用未經證實的替代療法而導致的死亡，以及約30億美元的經濟損失。

儘管如此，替代療法仍有可能與現代科學相輔相成，但必須明確區分這些療法用於輕微運動問題與替代現代醫學的情況。目前尚無證據表明這種區分能夠一致地實現。此外，支援使用安慰劑產品可能讓醫療人員與科學家妥協其專業誠信，進而對公共健康與臨床實踐產生潛在影響。

一個可能的解決方案是讓運動員與教練投資於基於實證與強大心理效應的輔助工具，例如咖啡因等具有生理與心理效果的補充品。這樣，運動產業可以在提升表現的同時，保持其倫理標準。然而，偽科學仍然是實證實踐與科學教育的主要障礙。運動員若僅依賴看似科學的策略，可能浪費時間與資源於無效的方法，而非專注於更重要的因素，如訓練計劃、營養與休息。

我認為，必須將批判性思維融入基礎教育，讓運動員與大眾能夠更好地區分科學與偽科學，以及資訊與錯誤資訊。這將有助於社會各層面做出更好的決策、行為與政策。