西班牙沉船驚現「貓征服者」！466年前美洲最早家貓遺骸解密

最新考古研究發現，現今美國境內最古老的家貓遺骸，竟與16世紀西班牙殖民船難有關。這對成年與幼貓的骨骸距今已有466年歷史，靜靜躺在佛羅裡達海岸外的沉船殘骸中，見證了大航海時代的人貓情緣。

這艘隸屬西班牙征服者崔斯坦·德·盧納遠徵隊的船艦，1559年9月在彭薩科拉灣遭遇颶風襲擊，與同行的10艘船隻共同沉沒於西班牙殖民地聖瑪麗亞·德·奧丘塞附近。考古團隊於2006年發現這艘被命名為「伊曼紐爾角二號」的沉船，並在最新發表於《美國古物》期刊的研究中，首度確認船艙內儲存完好的貓科動物遺骸屬於家貓品種。

研究共同作者、亞利桑那大學動物考古專家馬丁·威爾克指出：「所有現代家貓都源自中東祖先，牠們必然是隨人類遷徙至美洲。」雖然哥倫布1492年登陸現今海地的泰諾族聚落時，已有家貓蹤跡，但真正讓貓咪踏上北美大陸的，正是西班牙在佛羅裡達的殖民行動。

研究團隊運用動物考古比對、同位素分析和古代DNA檢測等技術，不僅確認骨骸屬於歐洲血統的家貓，更發現成年貓的飲食結構竟與船員相似。西佛羅裡達大學人類學家約翰·布拉頓表示：「這隻貓顯然沒以船艙老鼠為食，反而吃著與水手相同的餐點。」這暗示船員可能出於疼愛或糧食充足，特意餵養這隻貓夥伴。

雖然無法確定貓咪如何登船，但學者推測牠們可能是在墨西哥停泊時悄悄溜上船，或是被刻意帶上船擔任「滅鼠官」。研究指出：「從馴化到登陸新大陸，貓咪在人類社群中始終扮演著完美的害蟲防治者角色。」這種互利關係可追溯至古羅馬時期，當時歐洲人便是看中貓咪的捕鼠本領而廣泛引進。

如今全美每三戶就有一戶飼養貓咪，全球家貓數量更突破六億隻。這對沉睡四個多世紀的「貓征服者」，不僅改寫了美洲貓族移民史，更見證了人貓之間跨越時空的特殊情誼。