從數百部伊斯蘭文獻中發現古希臘「偉大幾何學家」失傳之作

談到記載過去的歷史，發現古物的方式基本上有兩種：一種是經過多年艱苦、專注的研究成果；另一種則是在積了許多年灰塵的抽屜裡意外被找到。古希臘數學家、被稱為「偉大幾何學家」的阿波羅尼奧斯的兩篇科學論文的新發現，顯然屬於後者。

這兩部著作在17世紀作為近200部阿拉伯手稿的一部分被帶到萊頓大學，從那時起似乎就一直被妥善保管著，而它們在歷史中曾被認為是永遠「失傳」了。萊頓大學的一本新書揭示了這兩部著作，書中解釋道：「阿波羅尼奧斯（約西元前200年）的《圓錐曲線論》是古希臘數學中最具深遠影響的著作之一。這部作品探討了橢圓、拋物線和雙曲線的理論，就像你用手電筒照在牆上看到的曲線一樣。」

這是一部劃時代的作品，是已知首次向數學界介紹這些概念的著作。然而直到現在，人們原本以為八卷本中只有前四卷留存下來。如今重新發現的第五卷和第七卷能夠流傳至今，見證了常常被忽視的歷史勝利——伊斯蘭黃金時代。

沙迦大學的數值分析和數學建模教授穆斯塔法·扎赫裡在關於這一發現的宣告中表示：「像萊頓大學圖書館這樣的西方圖書館中的阿拉伯手稿，是伊斯蘭文明知識成就的寶貴記錄，尤其是在數學和幾何學方面。」他還補充道：「除了萊頓大學，像大英圖書館和法國國家圖書館等西方機構，收藏了數千份包含稀有幾何論文的阿拉伯、波斯和奧斯曼手稿。這些收藏架起了歷史學術和現代學術之間的橋樑。」

阿波羅尼奧斯並不是唯一一位其作品被中世紀伊斯蘭傳統儲存下來的古代學者。印第安納州瓦巴什學院哲學系主任兼副教授阿德里爾·特羅特早在2015年就寫道：「我們如今能有古希臘文字，通常要感謝阿拉伯人對這些文字的儲存。」她解釋說：「古希臘人從巴比倫人和埃及人那裡借鑑了科學和數學知識，這些知識由希臘人傳給阿拉伯人，最後傳到歐洲人手中，而歐洲人卻聲稱擁有這些思想的所有權。這不僅在科學領域如此，在古典學和哲學領域也是如此。」

然而，奇怪的是，即使在儲存這些阿拉伯手稿的機構中，這些倖存的手稿也往往沒有得到充分研究。部分原因是缺乏相關背景知識。沙迦大學的伊斯蘭文明教授梅蘇特·伊德里茲表示，要恰當地分析這些作品，不僅需要精通阿拉伯語、波斯語或土耳其語等中世紀語言，還需要「對它們所包含的文字和科學傳統有細膩的理解」。他說：「研究伊斯蘭手稿需要專業知識，包括古文字學、歷史背景、語言能力和科學專業知識。而這些領域在當代研究人員和學者中往往發展不足。」

儘管如此，這些找回的手稿是邁出的極為重要的正確一步。萊頓大學的書中提到，它們不僅包含阿波羅尼奧斯的這些失傳作品，還包括生物學、天文學、數學方面的論文，其中有「一部名為《完美之書》的大型數學百科全書，只有一小部分儲存了下來」，以及地理學論文。書中還提到，有些內容可能很奇特，比如文字中可能會提到一些地方，「女人可能像樹上長出來的一樣，人們的耳朵位置可能長著手臂，還可能遇到只有女人或只有男人居住的島嶼」。但總的來說，這是中世紀中東科學實力的寶貴記錄。

數學家和科學史家揚·彼得·霍根迪克說：「它們見證了科學家和抄寫員所擁有的智力、自律、專注力、意志力等等。而現代人被他們的小裝置、手機等寵壞了，已經不再具備這些品質。」