澳洲飛蛾靠銀河導航 千里遷徙找尋避暑洞穴

科學家最新研究發現，澳洲波貢蛾(Agrotis infusa)在春季遷徙時，竟能利用銀河的星光作為導航工具。這種飛蛾每年會從澳洲東南部平原飛行近1000公里，前往南方雪山地區涼爽的洞穴中避暑。

根據6月18日發表在《自然》期刊的研究報告，波貢蛾可能是已知首種能利用星空導航的無脊椎動物。瑞典隆德大學神經生物學家大衛·德雷爾解釋：「當牠們抵達洞穴後，會整齊排列在牆壁上，看起來就像響尾蛇的鱗片。」這些飛蛾會在洞穴中休眠，直到秋季才返回平原交配並死亡。

研究團隊先前已發現這種飛蛾會利用地磁和視覺線索導航。隆德大學另一位神經生物學家埃裡克·沃蘭特表示：「在夜空中最明顯且穩定的視覺線索就是星星。」

研究人員在飛蛾遷徙路徑上捕捉樣本，將其固定在不影響地磁場的圓形實驗裝置中，並模擬真實的夜空景象。沃蘭特說明：「我們讓飛蛾在模擬夜空下飛行，觀察牠們的飛行方向。」

實驗結果顯示，在模擬春季夜空的環境下，飛蛾會向南飛行；而秋季星空則會引導牠們往北飛行。更驚人的是，飛蛾的腦細胞會對夜空變化產生反應，顯示牠們確實具備星空導航能力。

科學家推測，飛蛾可能是透過銀河的明亮帶或船底座星雲來定位方向。德雷爾比喻說：「這就像人類僅靠北極星指引，就能從紐約走到印第安納波利斯。」

沃蘭特讚嘆道：「這種昆蟲的大腦體積僅有米粒的十分之一，卻能解讀星空和地磁場來確定飛行方向，簡直是不可思議的導航能力。」