科學家首度在美國大氣中偵測到有毒汙染物MCCPs

科羅拉多大學波德分校研究團隊近日在西半球大氣層中，首度偵測到中鏈氯化石蠟（MCCPs）這種有毒有機汙染物。這項突破性發現已刊登於《ACS環境金》期刊，為環境汙染研究揭開新篇章。

研究團隊原本只是利用先進儀器監測奧克拉荷馬州鄉間空氣中的微粒形成過程，卻意外捕捉到前所未見的汙染物蹤跡。主導這項研究的化學博士生丹尼爾·卡茲興奮表示：「科學研究最迷人的地方，就是這種意料之外的發現。我們現在終於能夠開始深入研究這種已知存在、卻瞭解有限的有毒物質。」

MCCPs目前正由《斯德哥爾摩公約》評估是否列入管制清單。這種常用於金屬加工液、PVC建材和紡織品的有毒物質，過去僅在南極和亞洲地區被偵測到，西半球的空氣中現蹤尚屬首次。

研究團隊推測，這些汙染物可能來自農田使用的「生物固體肥料」—也就是汙水處理廠產生的汙泥肥料。卡茲解釋：「當這些汙泥被施撒在田間時，有毒化合物很可能因此釋放到空氣中。雖然我們無法直接證明這個傳播途徑，但這是相當合理的推論。」

值得注意的是，MCCPs的「近親」短鏈氯化石蠟（SCCPs）早已受到國際公約和美國環保署管制。但化學教授艾莉·布朗指出：「環保管制經常會產生意想不到的後果—當某種物質被禁用後，市場需求仍在，廠商就會轉而使用替代品。」這可能解釋了為何MCCPs近年來在環境中的濃度逐漸升高。

研究團隊運用硝酸鹽化學遊離質譜儀，連續一個月全天候監測農業區的空氣成分。卡茲在分析資料時，發現了與已知化合物截然不同的同位素特徵，經深入研究後確認這些就是MCCPs中的氯化石蠟。

卡茲將MCCPs的特性比擬為「永久性化學物質」PFAS—這類難以分解的有毒物質近期才導致奧克拉荷馬州參議院透過禁用汙泥肥料的法案。研究團隊強調，目前對MCCPs在大氣中的行為模式及其環境影響仍知之甚少，亟需後續研究。

「我們雖然成功偵測到這些物質，但仍不清楚它們在大氣中的實際影響。」卡茲呼籲：「持續強化政府機構的科學評估能力，適時管制這些化學物質，對維護公眾健康安全至關重要。」

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