磁性細菌揭密：從單細胞到複雜生命的關鍵線索

科學家發現一種罕見的磁性細菌，它們以緊密結合的群體方式生存，這可能為解開複雜生命起源之謎提供重要線索。這些被稱為「多細胞磁性細菌」(MMB)的微生物無法單獨存活，必須依賴群體中的每個細胞各司其職才能生存。

最新研究顛覆了傳統認知，這些細菌群體中的細胞竟然並非基因完全相同。這項由NASA支援的發現，讓我們得以窺見地球生命從簡單到複雜的演化過程。MMB是目前已知唯一展現「強制性多細胞性」的細菌，這種特性意味著單一細胞離開群體就無法存活。

這些微生物最特別之處在於它們的生活方式：整個群體像一個多細胞生物般協調運作。繁殖時，所有細胞會同步複製，然後整個群體一分為二。這種模式與其他會形成菌落的細菌截然不同，例如藍綠藻雖然會聚集，但單一細胞仍能獨立生存。

研究還發現更驚人的事實：MMB群體中的細胞不僅基因略有差異，代謝功能也各具特色。這種分工合作的模式，與高等多細胞生物如出一轍。就像人體由數十兆細胞組成，不同細胞型別各司其職，共同維持生命運作。

多細胞化的演變是地球生命史上最重要的轉折點之一，它徹底改變了生物圈的樣貌。作為唯一展現強制性多細胞性的細菌，MMB為我們理解這個關鍵演化步驟提供了珍貴的研究模型。

這項發表在《PLOS生物學》期刊的研究，由NASA外太空生物學計畫和FINESST計畫共同資助，為生命起源研究開闢了嶄新視角。