NASA衛星驚見火星表面「顏料流淌」奇景 揭開冰凍星球生命之謎

美國航太總署（NASA）最新研究發現，火星表面出現令人驚奇的波浪狀土壤紋理，這些宛如「顏料沿牆面流淌」的特殊地貌，竟與地球高緯度山區的凍土特徵高度相似。這項突破性發現為科學家探索火星氣候變遷史與生命跡象提供了全新線索。

透過火星偵察軌道衛星搭載的HiRISE相機拍攝的高解析影像，研究團隊首度確認這些被稱為「凍融葉瓣」的地貌，其幾何結構與地球落磯山脈、北極圈等寒冷地區如出一轍。紐約羅徹斯特大學博士候選人約翰保羅·斯萊曼指出：「解讀這些紋理形成機制，將幫助我們釐清火星是否曾經歷冰凍與融化的迴圈週期。」

在地球上，當永凍土層部分融化導致表土鬆動時，會形成緩慢下移的波狀結構。令人費解的是，火星的凍融葉瓣體積平均比地球大2.6倍，研究團隊推測這可能與火星較弱的引力有關，使得沉積物堆積的波峰能在崩塌前發展得更為高大。

共同作者瑞秋·格雷德教授形容：「這些地貌就像放大版的流體運動，就像我們日常看到的顏料流淌現象，只不過它們是由顆粒物質以極緩慢的速度形成的。」雖然衛星影像尚無法證實液態水的參與，但研究人員強烈懷疑這些結構與地下冰層存在關聯。

這項發表於《伊卡魯斯》期刊的研究成果，不僅驗證了火星高緯度區域近期可能出現凍融迴圈的假說，更為未來尋找外星生命跡象劃定重點探勘區域。斯萊曼強調：「這項研究最終將幫助我們辨識其他行星上可能支援或限制生命存在的環境特徵。」