新一代瘧疾藥物：表觀遺傳抑制劑專殺致命寄生蟲

瘧疾至今仍是全球健康的一大威脅。根據2022年的統計，全球約有2.47億人感染瘧疾，其中超過60萬人因此喪命，且多數病例集中在撒哈拉以南非洲地區。這些數字凸顯了瘧疾防治工作的迫切性，也促使科學家們不斷尋找創新的治療方法。

最近，由慕尼黑大學的Markus Meißner教授與雷根斯堡大學的Gernot Längst教授共同領導的多國研究團隊，在《自然》期刊上發表了一項突破性研究。他們發現了一種基因調控抑制劑，能夠選擇性殺死瘧疾寄生蟲——特別是最致命的惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）。這一發現為開發新一代瘧疾治療策略提供了重要線索。

瘧疾是由瘧原蟲屬的寄生蟲引起，透過受感染的蚊子叮咬傳播給人類。其中，惡性瘧原蟲的生命週期極為複雜，其基因調控機制精確而多變。研究團隊發現，染色質重塑蛋白PfSnf2L在惡性瘧原蟲的基因表達調控中扮演了關鍵角色。該蛋白能夠動態調整基因表達，使寄生蟲在不同發育階段適應環境變化。

『PfSnf2L的獨特序列和功能特性讓我們找到了一種高度特異性的抑制劑，這種抑制劑僅針對惡性瘧原蟲，不會影響人類細胞。』雷根斯堡大學生物化學教授Gernot Längst解釋道。慕尼黑大學實驗寄生蟲學教授Markus Meißner補充道：『這種抑制劑代表了一類全新的抗瘧藥物，有望針對瘧原蟲的所有生命週期階段發揮作用。』

Längst教授指出：『瘧疾是適應性最強的疾病之一。透過靶向其表觀遺傳調控機制，我們或許能提高現有藥物的療效，甚至防止抗藥性寄生蟲的產生。』這項研究強調了將表觀遺傳學納入瘧疾研究的重要性，未來工作將聚焦於測試能夠抑制寄生蟲表觀遺傳機制的小分子，並在臨床前模型中探索其有效性。

這項研究由德國研究基金會（DFG）資助，並得到了蘇黎世大學（瑞士）、賓夕法尼亞州立大學（美國）和格拉斯哥大學（英國）等機構的科研人員共同參與。