哈伯35週年獻禮：重新詮釋經典星團M72的絢麗新貌

為慶祝哈伯太空望遠鏡升空35週年，歐洲太空總署（ESA）特別釋出一系列令人驚豔的影像，其中位於寶瓶座的球狀星團Messier 72（M72）經過最新觀測技術處理後，展現出前所未有的繽紛色彩。這個曾被選為「哈伯每週精選」首張影像的天體，如今透過紫外線觀測資料的強化，讓天文學家得以更深入探究恆星演化與星系形成的奧秘。

這項慶祝活動自四月起陸續發布多組經典天體的更新影像，包括NGC 346、草帽星系與老鷹星雲等。而M72之所以備受矚目，不僅因為它在2010年4月22日成為「哈伯每週精選」的開山之作，更因其特殊的科學價值——15年來，這個系列已累積近800張令人屏息的宇宙奇景。

M72屬於典型的球狀星團，這類由數十萬顆恆星緊密聚集形成的球狀天體，在銀河系中約有150個。位於寶瓶座的M72距離地球約5萬光年，其穩定的球形結構源自星體間強大的重力相互作用。最新影像中呈現的藍色恆星是質量較大、已耗盡氫燃料進入高溫階段的星體；而鮮紅色的則是質量較小、演化為紅巨星的恆星。這種色彩差異為研究星團與母星系的形成歷程提供了重要線索。

回溯歷史，M72是由法國天文學家皮埃爾·梅尚於1780年發現，這是他協助查理斯·梅西耶編纂星表期間發現的五個星團之首。作為梅西耶星表中第72個登入的天體，M72同時也是該目錄中最遙遠的球狀星團之一，見證了人類探索宇宙的悠久歷程。