行為改變真菌讓害羞的洞穴蜘蛛變成「殭屍」

吉貝爾拉菌屬（Gibellulagenus）是一類會對蜘蛛致病的真菌。在2021年BBC自然節目《冬日守望》（Winterwatch）播出期間，北愛爾蘭一座廢棄火藥庫的天花板上發現了一隻被真菌感染的蜘蛛。隨後，經鑑定這隻蜘蛛是一種稱為梅氏圓蛛（Metellina merianae）的圓網蛛。起初認為該真菌屬於吉貝爾拉菌屬，經過進一步研究，發現了這個新物種。另外，在愛爾蘭採集的稱為洞穴漏斗蛛（Meta menardi）的蜘蛛樣本也被送去分析。

該研究的作者哈利・埃文斯博士（Dr Harry Evans）告訴《科學新聞》（Science News）：「隨後，蜘蛛宿主被鑑定為織網洞穴蜘蛛梅氏圓蛛。透過一位當地洞穴學家的幫助，在北愛爾蘭和愛爾蘭共和國的洞穴系統中，以及在洞穴內佔據不同生態位的相關蜘蛛洞穴漏斗蛛身上，都發現了新物種阿滕伯勒吉貝爾拉菌（Gibellula attenboroughii）的更多標本。」

這個新物種以自然歷史節目主持人大衛・阿滕伯勒爵士（Sir David Attenborough）的名字命名，稱為阿滕伯勒吉貝爾拉菌（Gibellula attenboroughii sp. nov.）。研究團隊認為，這個物種能夠操控蜘蛛的行為。通常情況下，梅氏圓蛛會待在洞穴或地窖等人造結構的巢穴中。而所有被感染的蜘蛛都從它們的藏身之處遷移出來，被發現在洞穴的牆壁或天花板的開闊區域。研究人員推測，真菌操控蜘蛛前往更開闊的區域，以便讓空氣流動將其孢子擴散出去。

雖然真菌改變蜘蛛行為的機制尚不完全清楚，但這可能與被蟲草菌（Cordycepsfungus）感染的「殭屍螞蟻」體內的多巴胺有關。在大眾媒體中，以真菌為靈感的殭屍災難電影和電玩遊戲越來越多，像是《最後生還者》（The Last Of Us）就讓我們不禁思考，以真菌引發的全球性事件是否會出現在2025年的災難清單上。

這篇論文發表在《真菌系統學與進化》（Fungal Systematics and Evolution）期刊上。