觀雲識天：解讀雲朵形狀背後的氣象密碼

您知道天空中那些千變萬化的雲朵，其實是老天爺給我們的氣象預報嗎？從貼近地面的濃霧到高空的卷雲，每種雲的形成都暗藏著天氣變化的玄機。

我從小在明尼蘇達州長大，8歲就對氣象著迷。那裡冬天有狂風暴雪，夏天則有雷雨甚至龍捲風，這些經歷讓我決定成為氣象學家，用畢生精力研究雲的奧秘。

當空氣中的水氣達到飽和時，微小的水滴或冰晶就會凝結成雲。不同的溫度、濕度和氣流運動，會造就各式各樣的雲層。有趣的是，學會辨識雲的形狀，您也能成為小小氣象預報員！

那些像棉花糖或花椰菜的雲朵叫做積雲，由細小水滴組成。在溫暖潮濕的日子裡，陽光加熱地面使暖空氣上升，就會形成這種預示好天氣的雲。但若遇到特別濕熱的環境，積雲可能長高變成積雨雲——這可是會帶來雷雨的傢伙！如果邊緣特別清晰銳利，甚至可能降下大雨或雪。

當積雨雲發展到足夠高度，頂部低溫會形成冰晶構成的卷雲。這種雲通常較透明，有時甚至能透過它看見太陽或月亮。雷雨雲頂部擴散形成的砧狀雲，在到達平流層時會變得扁平。

不過多數卷雲與惡劣天氣無關，它們只是大氣中濕度較高但無降水的區域。雲是空氣飽和的產物，而地面飽和時就會形成霧。在冰點以下，霧氣還可能在物體表面凝結成霜。

層狀雲（Stratus）會隨高度不同而有不同名稱：接近地面叫層雲，稍高稱高層雲，更高處則叫卷層雲。若濕度和上升氣流足夠，層狀雲可能帶來雨雪，這時就稱為雨層雲。

山脈地形還會造就特殊雲種，例如像飛碟般懸停在山頂的莢狀雲。更罕見的是旗幟雲，由山側水平旋轉的氣流形成。有時您會看到不同高度的雲朝不同方向移動，這其實是風向隨高度變化的證據。

位於噴射氣流層（約10公里高空）的卷雲，移動時速可超過320公里！但因為距離太遠，我們很難察覺它們驚人的速度。

本文改寫自紐約州立大學奧爾巴尼分校大氣與環境科學系講師Ross Lazear發表於《對話》雜誌的文章。