企鵝便便讓南極磷蝦聞風喪膽

在實驗室中，南極磷蝦一聞到企鵝便便的氣味，立刻驚慌失措地逃竄。研究人員於3月20日在《海洋科學前沿》期刊上發表了這項發現，指出企鵝排洩物的惡臭不僅讓磷蝦四處逃竄，還抑制了牠們的食慾。

南極磷蝦（學名：Euphausia superba）是南極海洋生態系統的基石。塔斯馬尼亞大學的南極海洋科學家妮可·海勒西表示：「牠們是所有大型、迷人動物的主要食物來源。」無論是鯨魚、企鵝還是海豹，都直接或間接地以磷蝦為食。瞭解磷蝦的行為模式，有助於辨識海洋保育的關鍵區域。

磷蝦利用觸角來嗅探食物、配偶，甚至汙染。然而，科學家們不確定牠們是否能透過氣味察覺捕食者。為此，海勒西和她的團隊在南極半島附近捕捉磷蝦，並將牠們運送到附近的帕默研究站進行實驗。

在實驗室中，研究人員將磷蝦放入充滿流動海水的實驗槽，並新增藻類供磷蝦食用，或加入一些阿德利企鵝的排洩物，或兩者皆有。攝影機記錄了磷蝦的三維運動軌跡。緬因州東布斯灣大西洋海洋科學實驗室的海洋學家大衛·菲爾茲表示：「與磷蝦共事很有趣，牠們確實是可愛又迷人的生物。」

然而，處理企鵝便便則是另一回事。菲爾茲說：「企鵝的排洩物是你所能想像到最噁心的東西。光是開啟儲存袋，整個實驗室就會被臭氣籠罩。」磷蝦對這種氣味的反應也相當激烈。在僅有藻類的水中，磷蝦會迅速遊向食物並在附近徘徊。但在含有藻類和企鵝排洩物的水中，磷蝦則會以之字形路線遊動。海勒西解釋：「牠們會快速遊進，吃點東西，然後迅速遊走。」在僅有企鵝排洩物的水中，磷蝦同樣會以慌亂的之字形路線遊動。

第二組實驗將磷蝦放入裝有藻類或藻類加企鵝排洩物的海水桶中。經過22小時，僅有藻類的桶中，磷蝦吃掉了約67%的食物；而在含有企鵝排洩物的桶中，磷蝦只吃掉了約25%的食物。

科學家們尚不確定磷蝦對企鵝排洩物中的哪些氣味成分產生反應。但由於阿德利企鵝的飲食中有超過99%是磷蝦，海勒西推測：「那些排洩物中可能含有大量被壓碎的磷蝦氣味。」某些化學訊號可能讓磷蝦產生「天啊，我的同伴受傷了，我不該靠近那裡」的反應。