韋伯望遠鏡捕捉完美「愛因斯坦環」 揭開隱藏星系的神秘面紗

美國航太總署最新公佈的韋伯太空望遠鏡影像，捕捉到一個令人驚嘆的「愛因斯坦環」天文奇觀。這個完美光環的形成，其實是遙遠星系的光線被前景星系重力扭曲所產生的「宇宙幻象」，為科學家提供研究百億光年外星系的天然放大鏡。

這幅獲選為「本月最佳影像」的畫面，乍看像是單一變形星系，實則是兩個相距遙遠的星系。位於影像中央的橢圓星系屬於SMACSJ0028.2-7537星系團，其重力場將後方螺旋星系的光線彎曲成閃耀光環。透過這種稱為「重力透鏡」的效應，天文學家得以觀測原本過於黯淡而不可見的遙遠星系。

愛因斯坦環的形成需要極精確的宇宙排列——當背景星系、透鏡星系與觀測者幾乎成一直線時，被彎曲的光線就會形成近乎完整的光環。這種罕見現象驗證了愛因斯坦廣義相對論：質量會扭曲時空結構，而光線會沿著這些彎曲時空前進。

研究團隊運用韋伯的近紅外線相機(NIRCam)與哈伯的廣域相機3號、先進巡天相機進行觀測。這項名為「SLICE」的國際研究計畫由比利時列日大學主導，旨在透過182個星系團的觀測，追溯過去80億年來星系團的演化歷程。影像中清晰可辨的星團與氣體結構，將幫助科學家以空前精細的尺度探索宇宙演化之謎。

韋伯望遠鏡憑藉其強大的紅外線觀測能力，搭配哈伯望遠鏡的輔助資料，正為人類開啟探索宇宙深處的全新視野。這幅完美愛因斯坦環影像不僅展現宇宙的奧妙，更預示著天文學研究即將迎來的重大突破。