天文學家驚見「恐怖芭比」同類！宇宙大爆炸後最劇烈能量釋放現象

國際天文團隊近期在《科學進展》期刊發表突破性發現，確認了一種前所未見的宇宙爆炸現象。這種被命名為「極端核瞬變」（ENTs）的天文事件，能量強度堪稱自宇宙大爆炸以來最劇烈的能量釋放之一。

研究團隊透過分析蓋亞太空望遠鏡（Gaia）的觀測資料，在三個遙遠星系中心捕捉到這種特殊現象。當超大質量黑洞撕裂過於靠近的恆星時，會產生持續數月才達到亮度峰值，並能維持數年可見的極端能量釋放。相較之下，普通超新星爆炸通常在能量爆發後數周內就會迅速黯淡。

主導研究的伊利諾大學天文學家傑森・辛克爾指出：「從能量釋放規模來看，我們立即意識到這是極端罕見的現象。」其中最典型的案例Gaia18cdj，一年內釋放的能量相當於100顆太陽整個生命週期的總和。

這類事件不僅能量驚人，其永續性更讓天文學家振奮。馬裡蘭州太空望遠鏡科學研究所的安娜・佩恩解釋：「這種持續亮度讓我們能觀測到更遙遠的宇宙，遠超普通恆星爆炸的可視範圍，為研究早期宇宙提供了珍貴視窗。」

2020年辛克爾在分析蓋亞資料時，首先注意到2016年和2018年的兩個異常光變事件。2023年茲威基瞬變設施（ZTF）又捕捉到第三起代號「ZTF20abrbeie」的類似事件，因其編號諧音被暱稱為「芭比」或「恐怖芭比」，這項發現最終確認了ENTs作為新天文現象類別的地位。

研究團隊動用包括已退役的NEOWISE小行星獵人在內的多組觀測裝置，確認這些事件並非超新星或已知天體物理過程所致。尼爾・格雷爾斯雨燕觀測站的資料顯示，這些爆發主要在紫外線波段釋放能量，其光變曲線特徵完美吻合黑洞撕裂恆星的理論模型。

隨著三起案例獲得確認，天文學界正積極籌劃後續觀測。預計2027年發射的南希・格雷斯羅曼太空望遠鏡，以及薇拉・魯賓天文臺的時空遺產巡天計劃，將憑藉其紅外線觀測能力，有望發現更多來自120億年前宇宙初期的ENTs案例。

辛克爾大膽推測：「自然總是充滿驚喜。在這個新發現的天文現象類別中，可能還藏著更多我們尚未探索的變異形態。」這項突破不僅拓展了人類對極端宇宙現象的認知，更將成為探測隱匿遙遠黑洞的全新工具。