加拿大發現7600萬年前翼龍化石 頸骨帶鱷類咬痕

古生態學的目標之一，在於瞭解古代生態系統中的食物鏈。而能直接證明這些生物間互動的證據相當罕見，像是含有胃部殘留物的化石，或是帶有咬痕、齒痕的化石。皇家泰瑞爾古生物博物館、雷丁大學以及新英格蘭大學的古生物學家，記錄了一樁罕見事件。在加拿大亞伯達省發現的一塊白堊紀時期、約7600萬年前的幼年巨型阿氏翼龍化石，其頸椎上留有咬痕。根據齒痕的大小和形狀，並與現代動物做比對，研究人員推測是鱷類咬了這隻翼龍，但無法斷定這是主動捕食行為，還是食腐行為。巨型翼龍身上的覓食痕跡十分罕見，因此這一發現為瞭解它們在古代生態系統中的角色，提供了嶄新的細節。

一塊7600萬年前的幼年北方冰龍頸椎化石，清楚顯示出被類似鱷魚的生物咬過的痕跡（化石右半部分）。圖片出處：Brown等人，doi: 10.1017/jpa.2024.12。

這塊7600萬年前的頸椎化石，於2023年7月在加拿大亞伯達省的恐龍公園組地層出土。

化石儲存下來的（不完整）長度為5.8公分，估計頸椎原本的總長度為9.4公分。

化石上有一個直徑4毫米、由鱷類牙齒造成的圓形穿刺痕跡。

皇家泰瑞爾古生物博物館的古生物學家迦勒·布朗博士表示：「翼龍的骨頭非常脆弱，所以能找到有其他動物咬痕的化石極為罕見。」

「而這塊化石還是幼年個體，就顯得更加珍貴了。」

這塊有咬痕的頸椎，屬於一隻幼年北方冰龍（估計翼展2公尺）。北方冰龍是一種巨型阿氏翼龍，生活在白堊紀晚期，活動範圍大約就是如今加拿大所在區域。

成年北方冰龍的身高相當於長頸鹿，翼展可達10公尺左右。

古生物學家們表示：「北方冰龍的翼展估計和一些最大型的阿氏翼龍相當，它們和其他大型阿氏翼龍可能是活躍的陸地覓食者。」

「咬痕、嵌入的牙齒以及胃部殘留物都顯示，阿氏翼龍曾被伶盜龍類獸腳亞目恐龍和鱷形類動物捕食。」

北方冰龍。圖片出處：David Maas。

在這項研究中，研究人員利用微電腦斷層掃描，並與其他翼龍化石做比對，證實這個穿刺痕跡並非化石形成或挖掘過程中造成的損傷，而是確實由鱷類咬傷所致。

雷丁大學的古生物學家布萊恩·皮克爾斯博士表示：「咬痕有助於記錄這個時期物種間的互動。」

「我們無法確定翼龍被咬時是活著還是已經死亡，但這塊化石顯示，在7000多萬年前的史前亞伯達省，鱷類偶爾會捕食幼年翼龍，或是以它們的屍體為食。」

這項研究成果今日已在《古生物學雜誌》線上發表。

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Caleb M. Brown等人。加拿大亞伯達省坎帕階發現疑似帶有鱷類咬痕的幼年翼龍頸椎化石。《古生物學雜誌》，2025年1月23日線上發表；doi: 10.1017/jpa.2024.12