黑猩猩也會互相療傷？揭開人類醫學起源的新線索

科學家在烏干達布東戈森林觀察到令人驚奇的現象：黑猩猩不僅會處理自己的傷口，還會互相照顧彼此的傷勢。這項發現可能為人類早期醫療行為的起源提供重要線索。

由牛津大學埃洛迪·弗雷曼博士領導的研究團隊，在《生態與演化前沿》期刊發表最新研究。他們發現布東戈森林的兩個黑猩猩社群中，這種醫療行為相當普遍，且不限於親屬之間。弗雷曼博士表示：「這項研究幫助我們理解人類醫療行為的演化根源。」

研究人員透過四個月實地觀察，並分析長期紀錄影像資料，確認黑猩猩使用多種植物進行傷口治療。其中部分植物經證實具有促進傷口癒合的化學特性。弗雷曼博士拍攝到一隻年輕黑猩猩使用嚼碎的樹皮和新鮮樹葉處理膝蓋傷口的珍貴畫面。

在觀察期間，研究團隊記錄了41起醫療行為案例，包括7起互助行為和34起自我治療。黑猩猩的治療方式多樣：從舔舐傷口清除異物、用手指按壓傷口，到使用植物材料直接敷在傷口上。弗雷曼博士指出：「所有被觀察的黑猩猩傷口都痊癒了，雖然我們無法確定如果不治療會如何。」

特別值得注意的是，研究發現黑猩猩會進行衛生清潔行為，例如交配後用樹葉清潔生殖器，以及排便後擦拭肛門，這些行為可能有助於預防感染。

在互助案例中，研究人員觀察到4起傷口處理、2起協助移除陷阱，以及1起衛生協助。令人驚訝的是，有4次互助行為發生在沒有血緣關係的個體之間。弗雷曼博士強調：「這顯示黑猩猩能辨識同類的需求，並主動提供幫助，即使沒有直接基因利益。」

研究團隊也指出方法學上的限制，包括兩個黑猩猩社群的馴化程度不同可能造成觀察偏差。他們呼籲未來研究應更深入探討醫療行為發生的社會生態背景，以及個體間提供與接受照顧的模式。

這項突破性研究由克拉倫登基金、基布爾學院、歐盟地平線2020計畫和阿爾加維大學共同資助。