解開人類演化之謎：神秘族群如何塑造我們的基因與大腦

一項突破性的基因研究揭示了現代人類祖先的驚人起源。根據最新建立的基因模型，我們的祖先可能來自兩個不同的族群，他們在演化過程中分分合合，最終塑造了今日的人類基因組。這項研究不僅改寫了人類演化史，更為我們的大腦功能發展提供了關鍵線索。

研究團隊利用名為「cobraa」的新型基因建模技術，分析來自「千人基因組計畫」和「人類基因組多樣性計畫」的資料，重建了現代人類的演化歷程。結果顯示，約150萬年前，現代人類的祖先從一個神秘族群中分化出來，隨後在30萬年前又與該族群重新融合。這個未知族群貢獻了現代人類20%的基因，其中可能包含影響大腦功能的重要基因。

「僅僅透過分析現代的DNA，我們就能重建數十萬甚至數百萬年前的演化事件，這實在令人驚嘆。」劍橋大學遺傳學家、研究共同作者Aylwyn Scally表示，「這告訴我們，人類的歷史遠比我們想像的更加豐富和複雜。」

研究將這兩個主要祖先族群命名為族群A和族群B。族群A在分化後經歷了人口瓶頸，基因多樣性大幅減少，但隨後逐漸壯大，並分化出尼安德塔人和丹尼索瓦人。約30萬年前，族群A與族群B重新融合，形成了現代人類的基因庫。分析顯示，現今人類80%的基因來自族群A，20%來自族群B。

「族群B的某些基因，特別是與大腦功能和神經處理相關的基因，可能在人類演化過程中扮演了關鍵角色。」劍橋大學遺傳學研究生、研究共同作者Trevor Cousins指出。雖然族群B的基因材料普遍降低了個體的生育能力，但「基因組是個複雜的系統，基因之外的區域仍可能發揮重要作用。」

這項研究也引發了關於「幽靈族群」的討論。威斯康辛大學麥迪遜分校的生物人類學家John Hawks解釋：「所謂『幽靈族群』是指那些曾經分化，後來又透過混血重新連線的群體。這篇論文的有趣之處在於，模型顯示的是一種深層的非洲結構，這種結構為所有現今人類所共享。」

然而，這項研究也面臨一些限制。Hawks指出，由於「千人基因組計畫」中非洲族群的樣本代表性不足，這項模型更像是原理的證明，而非對古人類活動的真實指引。

現代人類的起源一直是古人類學的重大課題。過去二十年來，DNA和基因組分析技術的進步，為這個領域帶來了新的洞見，也引發了更多問題。「越來越清楚的是，物種在清晰、獨立的譜系中演化的觀點過於簡化了。」Cousins總結道，「混血和基因交流很可能在動物界新物種的出現過程中反覆扮演了重要角色。」