1905年驚人發現！13歲少年意外闖入「失落之海」，至今仍無法探盡全貌

早在切羅基族（美國東南部原住民）時期，這片神秘洞穴就已為人所知。考古學者在距離洞穴入口約1.6公里處的「議事廳」內，發現了陶器、珠寶、箭頭等原住民文物。19世紀時，歐洲殖民者也發現了這個洞穴，利用其陰涼環境儲存馬鈴薯等農作物。更有趣的是，一名南方邦聯士兵在牆上留下了「1863」的焦黑刻痕，經碳定年法推測確實是1863年所留。

這個洞穴還藏著更古老的秘密——2萬年前，一隻巨型更新世美洲豹曾誤入此地，在試圖逃離黑暗時跌落裂縫身亡，至今仍保留著牠的足跡。

但真正驚人的發現要等到1905年，13歲少年班·桑德斯爬過僅單車輪胎大小的狹窄通道，在40英尺深的盡頭意外跌入一片地下湖泊。「當時湖水只到他的膝蓋深，」導遊薩凡納·道爾頓向CBS新聞透露，「後來我們擴大了通道，但最初發現時空間非常狹小。」

桑德斯舉著微弱火把，發現自己置身於半淹沒的巨型洞廳。他向四周投擲泥球，卻只聽見水花聲迴盪——這可能是人類首次目睹這個神秘水域。

如今在桑德斯當初跌落處，約有300尾虹鱒悠遊其間。這些非原生魚類是後來人為放養，原本希望藉由牠們探索湖泊其他出口。由於缺乏自然食物來源，這些虹鱒學會等待每年15萬名遊客搭乘的觀光船投餵。「長期生活在人造光源下，牠們的視力和體色都略有退化，」道爾頓解釋道。

目前已知湖泊可見部分長約243公尺、寬67公尺，但水下通道延伸更遠。潛水員已繪製出5.2公頃的水域地圖，卻仍找不到盡頭。這座位於田納西州的國家自然地標，被公認為北美洲最大的地下湖泊，至今仍保持著神秘面紗。