NASA歐羅巴快帆號：探索木星衛星生命跡象的太空之旅

NASA的歐羅巴快帆號，是美國航太總署為行星任務研發的最大型太空船，目前已距離地球2000萬公里（1300萬英里）。

歐羅巴快帆號於2024年10月14日從美國佛羅里達州的NASA甘迺迪太空中心發射升空。此太空船正以每秒35公里（每秒22英里）的速度相對於太陽飛行。

它將歷經29億公里（18億英里）的漫長旅程，於2030年抵達木星，並在2031年展開一系列共49次的飛掠任務。屆時，它會利用一系列儀器蒐集數據，以幫助科學家了解這顆冰封衛星及其內部海洋是否具備孕育生命的條件。

目前，任務團隊從太空船接收到的主要是工程數據，這些數據用於告知他們太空船硬件的運作情況。

發射後不久，歐羅巴快帆號展開了巨大的太陽能陣列，其長度相當於一個籃球場。接下來，磁力計的伸桿也從安裝在太空船本體的容器中展開，全長達8.5米（28英尺）。為確認伸桿順利展開，團隊依靠磁力計的三個感測器收集數據。

待太空船抵達木星時，這些感測器將用於測量歐羅巴周圍的磁場，既能證實這顆衛星冰殼下海洋的存在，也能幫助科學家了解海洋的深度和鹽度。

在磁力計伸桿展開後，太空船又為雷達儀器部署了多個天線。目前，四個高頻天線從太陽能陣列交叉伸展，看起來就像兩根長桿，每根長達17.6米（57.7英尺）。此外，八個長2.76米（9英尺）的矩形甚高頻天線也已部署，分別安裝在兩個太陽能陣列上。

NASA噴射推進實驗室的研究人員暨歐羅巴快帆號項目經理喬丹·埃文斯表示：「太空船順利完成這些關鍵部署，令人振奮。目前團隊主要專注於理解數據中那些微小但有趣的細節，以便更深入了解太空船的運作情況，看到這樣的進展很棒。」

其餘七種儀器將在12月和1月期間陸續開關機，以便工程師檢查其運作狀況。包括可見光成像儀和氣體與塵埃質譜儀在內的多種儀器，在接下來大約三年的時間裡，將保持保護罩關閉，以防止在歐羅巴快帆號處於太陽系內部期間受到太陽的潛在損害。

一旦所有儀器和工程子系統都完成檢查，任務團隊將把注意力轉向火星。2025年3月1日，歐羅巴快帆號將進入火星軌道，開始繞著這顆紅色星球運行，利用火星的引力提高速度。

任務導航員已按計劃完成一次軌道修正操作，以確保太空船沿精準軌道飛行。在火星，他們計劃啟動太空船的熱成像儀，拍攝火星的彩色圖像作為測試操作。此外，也計劃用雷達儀器收集數據，以確保其運作正常。

2026年12月，太空船將再次借助引力助推，在飛掠地球後，繼續前往木星系統的漫長旅程。屆時，磁力計將測量地球磁場，以校准該儀器。