哈伯望遠鏡捕捉獅子座螺旋星系NGC 3596的絕美正面照

NASA/ESA哈伯太空望遠鏡最新拍攝到一張令人驚豔的螺旋星系NGC 3596照片。

這張由哈伯望遠鏡拍攝的彩色影像，展示了位於獅子座、距離地球約9,000萬光年的中間型螺旋星系NGC 3596。影像結合了哈伯廣域相機3號(WFC3)在紫外線、近紅外線及可見光波段的多重觀測資料，透過六種濾鏡拍攝後合成。不同濾鏡對應的單色影像被賦予不同色調，最終呈現出這幅絢麗的宇宙畫作。影像來源：NASA/ESA/哈伯望遠鏡/D. Thilker。

NGC 3596又稱為LEDA 34298、UGC 6277或HIPASS J1115+14，屬於獅子座II星系群成員。這個星系群由一系列星系和星系團組成，從室女座超星系團右側邊緣向外延伸。

哈伯天文學家表示：「從地球觀測角度來看，NGC 3596幾乎完全以正面朝向我們，完美展現其整齊盤繞的螺旋臂結構。這些明亮的旋臂標示著星系中恆星、氣體和塵埃最密集的區域。」

在這張影像中，粉紅色恆星形成區和年輕藍色恆星勾勒出NGC 3596的旋臂輪廓，顯示星系旋臂正是恆星誕生最活躍的區域。

「究竟是什麼造就了這些螺旋臂？這個問題出人意料地難以解答，部分原因在於螺旋星系的多樣性實在太豐富了。」研究人員解釋道：「有些星系擁有清晰的螺旋臂，有些則呈現斑駁、羽毛狀的結構；有些星系中心有明顯的棒狀結構，有些則具有緊湊的圓形核心；有些星系有鄰近伴星，有些則孤立存在。」

早期關於螺旋臂形成理論曾遭遇所謂的「纏繞難題」：如果螺旋臂是連貫的實體結構，隨著星系旋轉，旋臂應該會越纏越緊，最終消失不見。如今科學家認為，螺旋臂其實代表的是高密度與低密度區域的分佈模式，而非實體結構。

研究團隊進一步說明：「當恆星、氣體和塵埃在星系盤面中執行時，它們會不斷進出螺旋臂區域。就像車輛透過交通堵塞路段一樣，這些物質進入旋臂時會減速並聚集，離開後則繼續它們在星系中的旅程。」