宇宙中究竟有多少顆行星？天文學家揭密驚人數字

目前科學家已在太陽系外發現超過5,800顆系外行星，但這僅僅是宇宙中可能存在行星的極小部分。宇宙的浩瀚程度超乎想像，光是我們的銀河系就擁有約1,000億顆恆星，而整個宇宙可能存在著數兆個星系。

截至最新統計，天文學家已在銀河系內確認5,885顆系外行星。若加上太陽系的8顆行星（抱歉了冥王星），我們總共知道5,893顆行星的存在，且全部位於銀河系內。然而，行星計數是項艱鉅任務，科學家確信還有更多行星等待發現。

美國自然歷史博物館天文學家馬克·波平查克表示：「雖然目前僅發現約5,000顆行星，但我們估計平均每顆恆星就有一顆行星。銀河系有1,000億顆恆星，因此可能擁有相近數量的行星，但確切數字仍難以確定。」

波平查克將系外行星統計比喻為估算城市人口：要獲得精確數字，逐一計數顯然不切實際，但透過每戶人口和住宅數量等資料，就能得出合理估計。天文學家基於觀測資料推測，每顆恆星平均擁有一顆行星。

科學家運用多種技術搜尋系外行星，包括克卜勒太空望遠鏡使用的「凌日法」，以及發現諾貝爾獎得主51 Pegasi b的「徑向速度法」。這些方法都是透過觀測恆星而非行星本身，尋找行星存在的微小跡象。

迄今所有發現的行星都位於銀河系內，尚未確認任何銀河系外的「系外行星」。堪薩斯大學天文學家約尼·布蘭德解釋：「微引力透鏡技術曾發現幾個可能的系外行星候選者，但要確認其他星系的行星訊號仍具挑戰性。」

波平查克進一步推論：「若銀河系有約1,000億顆行星，宇宙中存在一兆個星系，每個星系可能擁有相同數量的行星，那麼宇宙中行星總數將高達100穰（1後面跟著23個零）。」

面對如此龐大的行星數量，許多人認為宇宙中至少存在另一個有生命的星球。但布蘭德指出：「要尋找外星生命，我們仍需等待數十年，直到新一代大型系外行星太空望遠鏡（如宜居世界天文臺）投入運作。」