大沼澤：一個與其名不符的避難天堂

大沼澤（The Great Dismal Swamp）如今與其名「淒涼」相去甚遠，但它的歷史卻與殖民和奴隸制度息息相關。在歐洲殖民者到來之前，數千年來，原住民在這片沼澤地及其周邊生活，依靠狩獵和農耕維生。然而，隨著歐洲殖民者的到來，更多原住民被驅逐出他們的土地，被迫遷移到這片沼澤地。後來，逃離奴隸制度的人們也來到這裡尋求庇護，他們被稱為「馬龍人」（maroons）。據估計，從17世紀末到美國內戰期間，約有5萬人生活在這片沼澤地的聚落中。

雖然這些聚落的生活並不容易，但正如人類學教授丹·塞耶斯（Dan Sayers）向《史密森尼雜誌》所解釋的那樣，這裡的生活比他們原本的處境要好得多。「這裡當然有艱辛和匱乏，」塞耶斯說，「但這裡沒有監工會鞭打他們，沒有人會讓他們從日出到日落都在棉花田裡工作，也不會賣掉他們的配偶和孩子。他們是自由的，他們解放了自己。」

在內戰之前，包括年輕的喬治·華盛頓在內，曾有人試圖將大沼澤開發成賺錢的工具。儘管有些失敗，但商業活動最終在這一地區蓬勃發展，而大部分實際勞動則由奴隸承擔。伐木業在沼澤地持續了很長時間，直到1950年代，這片曾經超過40萬公頃（100萬英畝）的森林濕地變得支離破碎，大部分木材已經消失。

然而，如今大沼澤最大的完整區域卻充滿生機，野生動物繁盛。這要歸功於1974年，在聯邦政府購買或接受捐贈一系列土地後，這片區域正式受到保護，大沼澤國家野生動物保護區（The Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge）由此誕生。根據成立該保護區的政府法案，其目標是「保護和儲存一個獨特且卓越的生態系統，並維護其中動植物多樣性」，可以說，這一目標已經達成。

如今，保護區佔地約45,700公頃（113,000英畝），是眾多動植物的家園。這裡的植物從常見的禿柏樹到稀有的大西洋白柏樹，動物則包括黑熊、蝴蝶以及超過200種鳥類。淒涼？聽起來一點也不像。