星際大戰啟發真實世界：超光速太空旅行的未來展望

在《星際大戰》的宇宙中，韓索羅與丘巴卡只需拉動操縱桿，就能讓千年鷹號進入超空間，輕鬆實現星際穿越。雖然這種科幻情節目前仍違反物理定律，但科學家正從中汲取靈感，研發可能改變人類太空探索命運的新型推進技術。

現階段要實現星際旅行面臨巨大挑戰。光速每秒近30萬公里，以現有技術根本無法企及。目前人造飛行器的最快速度僅達光速的0.06%，若以此速度前往距離地球4.24光年的比鄰星b，將耗時約6,600年。維吉尼亞理工學院的工程師史考特·貝利指出，若能達到十分之一光速，這段旅程可縮短至40年，而核能可能是實現這個目標的關鍵。

馬裡蘭大學天文學家科爾·米勒提出，受控核融合技術或許能提供解決方案。這項技術透過原子核結合產生能量，科學家已研究70餘年，但目前仍無法突破能量淨輸出的瓶頸。與此同時，另一種靈感來自《星際大戰》中的「太陽帆船」——利用恆星風粒子推進的太空船。

2019年，行星協會發射的「光帆二號」驗證了類似概念。這艘群眾募資的太空船利用超薄聚酯薄膜反射陽光，藉助光子動量產生推力。米勒分析，雖然太陽帆不適合載人太空船，但其無需燃料的特性，在無大氣阻力的太空環境中能持續加速，展現獨特優勢。

現階段更實際的目標是改良太陽系內的航行技術。馬裡蘭大學工程師賈裡德·楊格表示，離子引擎可能是往返火星的理想選擇。這種推進器透過噴射帶電原子產生推力，雖然不如傳統化學火箭強勁，但可持續運作數月甚至數年。《星際大戰》中達斯·維達的鈦戰機正是採用類似技術。

儘管距離實現《星際大戰》般的星際旅行還很遙遠，但這些創新技術正逐步拓展人類的太空疆界。或許有朝一日，我們真能像科幻電影那樣，自由穿梭於星辰之間。