250萬年前超新星輻射如何改變病毒演化？

這場超新星事件可能發生在距離地球約457光年的上豺狼座星群，這是一個由巨大恆星組成的星團。

地球上的生命不斷在電離輻射的影響下演化，這些輻射來自地球本身以及宇宙深處。雖然地殼的放射性會以數十億年的時間尺度緩慢衰減，但宇宙輻射的強度卻會隨著太陽系在銀河系中的移動而波動。

當太陽系接近由巨大恆星組成的OB星協時，附近的超新星活動可能會使地球表面的輻射水平急劇上升，這對生命的演化將產生深遠影響。這些巨大恆星產生的星風會形成充滿熱電漿的超級氣泡，這些氣泡往往是OB星協核心心塌縮爆炸的誕生地。

約600萬年前，太陽系進入了這樣一個超級氣泡，也就是我們所熟知的本地泡，目前太陽系正位於其中心附近。加州大學聖克魯茲分校的天文學家Caitlyn Nojiri與其研究團隊指出：「地球在650萬年前進入本地泡，並穿過其富含星塵的外層，這為地球帶來了較早的鐵-60，這是一種由超新星爆炸產生的放射性鐵同位素。隨後在200至300萬年前，一顆鄰近恆星發生了劇烈爆炸，為地球帶來了另一批放射性鐵。」

當Nojiri和她的團隊模擬這場超新星爆炸時，他們發現爆炸後的10萬年間，地球持續受到宇宙射線的猛烈衝擊。這一模型完美解釋了此前記錄到的輻射峰值，這一現象多年來一直困擾著天文學家。

Nojiri表示：「我們從其他研究中得知，輻射會損害DNA，這可能會加速細胞的演化或突變。」與此同時，研究團隊也發現了一篇關於非洲裂谷湖泊中病毒多樣性的研究。Nojiri補充道：「我們無法斷言兩者之間有直接關聯，但它們的時間框架相似。病毒多樣性的增加讓我們感到非常有趣。」

這項研究已發表於《天體物理學期刊通訊》。

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Caitlyn Nojiri et al. 2025. Life in the Bubble: How a Nearby Supernova Left Ephemeral Footprints on the Cosmic-Ray Spectrum and Indelible Imprints on Life. ApJL 979, L18; doi: 10.3847/2041-8213/ada27a