驚人發現：全球海域常見的「藍瓶僧帽水母」原來是4個不同物種！

科學家最新研究顛覆了我們對海洋生物的認知──那些隨波逐流的藍瓶僧帽水母（葡萄牙戰艦），過去被認為是單一物種，如今證實其實是4個完全不同物種的集合體！這項由美國耶魯大學主導，澳洲新南威爾斯大學和格里菲斯大學共同參與的跨國研究，徹底改寫了我們對海洋生物多樣性的理解。

研究團隊針對全球採集的151個僧帽水母樣本進行基因組測序，結果發現這些外表相似的水母實際上存在5個基因譜系，彼此之間完全不會雜交繁殖。這項發表在《當代生物學》期刊的突破性研究，粉碎了「開放海域生物族群會完全混合」的傳統假設。

「我們真的被結果嚇到了！」格里菲斯大學的凱莉·皮特教授激動表示：「基因資料明確顯示，這些水母不僅不同，即使分佈重疊也完全不會交配繁殖。」

研究結合了現代基因技術與18-19世紀的生物形態學觀察，確認了4種不同的僧帽水母：Physalia physalis、P. utriculus、P. megalista，以及最新發現的紐澳海域特有種「迷你僧帽水母」(Physalia minuta)。每種水母還因區域洋流和風向影響，形成獨特的亞族群。

皮特教授解釋：「過去以為開放海域都是相連的，水母會隨著洋流和風向全球漂流混合。但事實完全不是這樣！更奇妙的是，在澳洲東部海域，竟同時存在多種演化自不同祖先的僧帽水母。」

這項發現引發了更多科學疑問：為什麼相同環境中會演化出不同物種？是什麼選擇壓力導致物種分化？研究團隊表示，未來將持續探究造成這種基因多樣性的物理、環境和生物機制，重新評估開放海域的生物多樣性認知。

值得一提的是，新南威爾斯大學在2022年獲得澳洲研究委員會的專案補助，正與格里菲斯大學等機構合作開發「藍瓶僧帽水母動態預測系統」，目標是建立預警機制，減少水母螫傷事件，守護海灘遊客安全。

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