宇宙驚現44分鐘脈衝「怪星」 科學家也摸不著頭緒

天文學家最近發現一顆徹底顛覆認知的奇特天體，它可能代表著一類全新的宇宙現象。這個名為ASKAP J1832−0911（簡稱ASKAP J1832）的神秘物體，是由NASA錢德拉X射線天文臺與澳洲ASKAP射電望遠鏡聯手發現的觀測成果。

這顆「怪星」屬於2022年才被發現的「長週期射電暫現源」稀有族群。與傳統脈衝星每秒閃爍數百次不同，ASKAP J1832每44分鐘才會發出一次射電波脈衝，這種慢節奏讓它在宇宙中顯得獨樹一幟。更驚人的是，錢德拉天文臺發現它竟然同時以完全相同的44分鐘週期發射X射線，這是科學界首次在此類天體上偵測到X射線訊號。

研究團隊透過合成影像（上圖）生動呈現這個星際之謎：藍色代表錢德拉的X射線資料，青藍與橙色是史匹哲太空望遠鏡的紅外線觀測，紅色則顯示LOFAR的射電波資料。特寫鏡頭（下圖）精準鎖定了訊號來源區域。

最令科學家困惑的是，ASKAP J1832的輻射強度在六個月內急遽衰減，無論射電波或X射線都是如此。這種短期脈衝與長期變化的奇特組合，在我們所處的銀河系中前所未見。

研究團隊排除了它是普通脈衝星或吸積伴星物質的中子星的可能性，因為其特徵與這兩類天體的典型輻射強度不符。雖然部分觀測資料可以用具有超強磁場的磁星（年齡超過50萬年）來解釋，但如此古老的磁星理論上不該產生ASKAP J1832觀測到的明亮且多變的射電輻射。

從天球位置來看，ASKAP J1832似乎位於超新星殘骸附近，但研究證實兩者只是剛好位置相近。這促使學者思考：或許這個神秘天體根本不含中子星？雖然孤立的白矮星White Dwarf無法解釋觀測資料，但若是有伴星的白矮星系統，再搭配銀河系前所未見的超強磁場，或許就能說得通。

這項突破性研究由澳洲科廷大學王梓騰（音譯）團隊發表於《自然》期刊。有趣的是，中國稻城射電望遠鏡團隊也在同一天於arXiv提交獨立發現報告，但未提及X射線行為的觀測結果。

作為NASA「大天文臺計劃」的重要成員，1999年發射的錢德拉X射線天文臺持續揭開宇宙最劇烈能量現象的神秘面紗。這項發現再次證明，我們對宇宙的認識還遠遠不夠。

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