神經元能傳遞光訊號嗎？科學家探索大腦驚人可能性

光學與腦科學領域的研究人員正在探討，神經元是否可能像光纖通訊通道那樣傳輸光訊號。眾所週知，構成中樞神經系統的神經元主要透過電脈衝進行溝通，但最新研究卻暗示這些細胞或許還具備傳導光子的能力。這項發現可能徹底改寫我們對神經系統運作方式的認知。

羅徹斯特大學的研究團隊正展開一項突破性計畫，試圖驗證活體神經元是否能透過軸突（那些酷似光纖的細長突起結構）來傳導光線。這項為期三年、由約翰坦伯頓基金會資助150萬美元的研究，將由光學研究所教授Pablo Postigo主導。他坦言：「雖然已有論文指出神經軸突可能存在光傳導現象，但目前仍缺乏明確的實驗證據。」

科學家早已發現大腦會釋放超微弱光子，但始終無法解釋這些光子的來源與作用。Postigo強調：「若能證實光訊號參與神經傳導，並釐清其機制，將對腦部疾病治療產生革命性影響，甚至改變現有的醫療方式。」不過要測量神經元間的光傳導絕非易事，因為人類軸突的直徑不到2微米，必須運用奈米光子技術才能進行觀測。

身為奈米光子學專家的Postigo將設計能與活體神經元光學互動的探針，並與專精神經電生理學的視覺科學中心成員Michel Telias教授合作。研究團隊計畫透過光子奈米探針，將光線注入神經軸突後偵測輸出光子，若證實存在光傳導現象，將進一步測量其波長與強度特徵。

這項開創性研究由約翰坦伯頓基金會贊助，或許不久後我們就能見證神經科學領域的重大突破。