阿茲海默症新曙光！大腦免疫細胞「微膠細胞」成關鍵突破口

最新研究發現，免疫調節分子Tim-3竟是阻礙清除腦內毒性斑塊的關鍵角色。當研究團隊在動物實驗中阻斷微膠細胞的Tim-3表現後，不僅成功促進斑塊清除，還減輕神經發炎並改善認知功能，這項突破性發現已刊登於頂尖期刊《自然》。

Tim-3原本是免疫檢查點分子，主要調控免疫反應與發炎過程。過去已知它與晚發型阿茲海默症有關，但其在大腦中的具體作用機制始終成謎。麻省總醫院布里格姆醫療系統的研究團隊透過動物模型，首度證實Tim-3會抑制微膠細胞清除β-類澱粉蛋白斑塊的能力。

「這項發現令人振奮！」研究資深作者Vijay Kuchroo博士強調：「免疫檢查點抑制劑已在癌症治療取得革命性進展，現在我們可能將其應用於對抗阿茲海默症。」微膠細胞作為中樞神經系統的主要免疫防線，其功能狀態直接影響神經退化程序，而調控Tim-3有望使微膠細胞恢復最佳防禦狀態。

實驗資料顯示，當剔除Tim-3基因後，微膠細胞不僅大幅提升吞噬斑塊的效率，還會分泌抗發炎蛋白來減緩神經損傷。更關鍵的是，這種治療策略能有效延緩認知功能退化，為現有臨床困境帶來轉機。

目前已有超過六項臨床試驗正在測試以Tim-3為標靶的癌症免疫療法。研究團隊指出，這項突破性發現為「老藥新用」開闢全新途徑，未來可望透過調整現有治療方案，開發出兼具斑塊清除與神經保護作用的阿茲海默症新療法。

這項跨機構合作研究獲得美國國家衛生研究院(NIH)多項計畫經費支援，包括國家老化研究所(NIA)與國家神經疾病與中風研究所(NINDS)等單位。完整研究成果已於2025年4月9日發表於《自然》期刊。