機器人揭密：28萬年海底坑洞之謎與加州離岸風電的關鍵發現

科學家利用先進水下機器人，解開了加州中部外海神秘海底坑洞的形成之謎。這些被稱為「麻坑」的圓形凹陷，過去被認為是甲烷氣體噴發所致，但最新研究顯示，它們其實是由強大的古代沉積物流動所形成。這項發現顛覆了既有認知，並為加州離岸風電場的選址提供了重要參考。

蒙特瑞灣水族館研究所（MBARI）與美國地質調查局（USGS）、史丹佛大學合作，針對大索爾外海的「索爾麻坑區」展開深入研究。這片面積相當於洛杉磯的海域，分佈著超過5,200個直徑約200公尺、深達5公尺的圓形坑洞。研究團隊運用自主水下載具（AUV）和遙控潛水器（ROV）進行高精度測繪與取樣，發現這些坑洞是由間歇性發生的沉積物流動所維持，而非甲烷噴發。

研究負責人伊芙·倫德斯坦表示：「我們收集了大量資料，意外發現麻坑與沉積物流動的關聯。雖然尚不清楚這些坑洞最初如何形成，但已能解釋它們為何能維持數十萬年。」研究顯示，該區域至少28萬年來持續發生大規模沉積物流動，這些流動侵蝕坑洞中心，使其保持獨特形態。

這項發現對加州正在規劃的離岸風電發展至關重要。過去認為甲烷釋放可能影響海底穩定性，威脅風機基礎結構安全。但新研究證實該區域並無甲烷活動，緩解了相關疑慮。MBARI總裁克里斯·斯科林強調：「發展再生能源對減碳至關重要，但必須先了解海洋環境。這項研究正是為決策提供科學依據。」

這項由大衛與露西爾·帕卡德基金會等機構資助的研究，已發表於《地球物理研究期刊：地表》。儘管索爾麻坑區已是北美西岸研究最透徹的海域之一，科學家仍持續探索這些神秘坑洞的原始成因，為海洋地質學揭開新篇章。