第九行星現蹤？天文學家發現海王星外疑似新行星，但爭議未歇

天文學界近期在預印本研究中宣布，他們可能發現了太陽系邊緣的「第九行星」候選者。這個被稱為「行星九」的假想天體，若真實存在，將是顆遙遠環繞太陽的巨型行星。然而這項發現仍面臨不少質疑聲浪。

研究團隊在分析舊衛星資料時，意外捕捉到幾個紅外線影像中的可疑光點。這些光點的移動軌跡與大型遠距行星的特徵相符。主導研究的台灣清華大學天文所博士生潘泰瑞向《科學》雜誌表示：「這個發現讓我們非常振奮，成為持續研究的動力。」

不過，加州理工學院天文學家麥克·布朗對此持保留態度。他計算發現，這個紅外線訊號對應的天體軌道傾角高達120度，遠超過行星九預測的15至20度，且運行方向與已知行星相反。布朗認為：「這可能是其他天體，但不太可能是我們假設的行星九。」

行星九假說原本是為了解釋古柏帶天體的不規則軌道。但部分學者認為這些軌道異常未必由未知行星引起，整個科學界仍在等待直接觀測證據。若行星九確實存在，理論上它比地球大得多，軌道位於海王星外數十億英里處。

研究團隊透過分析1983年IRAS衛星和2006-2011年AKARI衛星的檔案資料，篩選出幾個候選天體。經過仔細比對，他們鎖定一個在兩組影像中色彩與亮度一致的光點，認為這可能是同一顆天體。但後續仍需更多觀測來確認其完整軌道。

布朗指出，若這個紅外線訊號真是行星，根據計算它不可能與原先假設的行星九共存，否則兩者軌道會互相干擾。這意味新發現可能動搖行星九假說本身。

隨著智利薇拉·魯賓天文台即將在今年啟用，配備全球最大數位相機的這座先進觀測站，或許能在一兩年內為這場持續多年的天文爭議畫下句點。