美軍X-37B太空飛機完成神秘434天任務 夜間返回地球

美國軍方的絕密X-37B太空飛機在完成長達434天的神秘軌道任務後，已於近日返回地球。根據美國太空軍的宣告，這次任務在可重複使用太空技術方面取得了重大突破，開啟了X-37B計劃的「令人興奮的新篇章」。

雖然這架無人太空飛機的詳細任務內容仍屬高度機密，但太空軍強調，此次任務展示了X-37B在各種軌道條件下靈活完成測試和實驗目標的能力。太空軍作戰部長Chance Saltzman將軍在宣告中表示：「第七次任務打破了新紀錄，展現了X-37B的卓越效能。」

特別值得一提的是，X-37B成功完成了多次空氣煞車機動操作。這種技術利用大氣阻力來降低飛機的軌道高度，同時最大限度地減少燃料消耗。通常，衛星需要依靠內建推進器來改變高度，而X-37B則透過調整機頭相對於軌道方向的角度，使機腹更多暴露在大氣中，從而產生阻力，逐漸減速並在多圈繞行中降低高度。

X-37B於2023年12月29日從加州范登堡太空軍基地發射升空，搭乘SpaceX的獵鷹重型火箭進入地球的高橢圓軌道。在任務期間，這架自主太空飛機還進行了多項與太空輻射和「太空領域感知技術」相關的實驗，後者可能涉及軌道物體的偵測。然而，太空軍代表並未詳細說明這些實驗的具體內容。2025年3月7日深夜，X-37B返回范登堡基地。

據《航空家》報導，X-37B太空飛機最初是NASA的專案，後於2004年移交給美國軍方。其主要目標是推進可重複使用太空船技術，包括垂直發射、在軌道進行數月或數年的實驗，以及像普通飛機一樣降落。截至目前，X-37B在太空的最長停留時間為909天（2020年5月至2022年11月），而最短飛行則為224天（2010年）。

這次任務的成功不僅標誌著X-37B計劃的新里程碑，也為未來太空探索和技術發展奠定了堅實基礎。