沙漠奇蹟：戈壁熊如何在「無水之地」求生？

在蒙古的古老傳說中，流傳著一種名為「阿爾瑪」的神秘生物。這種被形容為「沙漠雪人」的生物，長期以來只存在於牧民的口耳相傳中。直到1943年，科學家才正式確認了戈壁熊的存在——這種至今仍是地球上唯一已知完全生活在沙漠環境中的熊類。

「在亞洲這片乾旱的核心地帶，牠們已進化成地球上最頑強的生物之一，」大衛·艾登堡在紀錄片中如此描述。「蒙古語中『戈壁』意為『無水之地』，這正是戈壁熊面臨的最大挑戰：水源之間可能相隔160公里，牠們必須在酷熱的沙漠中長途跋涉。」

這種特殊的棕熊亞種，竟能適應零下38度到零上42度的極端溫差，實在令人難以想像。當漫長的尋水之旅終於有所回報時，這些沙漠居民展現出難得的歡愉。「來自地底深處的天然泉水，」艾登堡說道：「終於能暢飲一番，還能享受清涼的沐浴。這些綠洲是戈壁熊的生命線，特別是對那些極其珍貴的幼熊而言。這個小生命的誕生，為這個瀕危物種帶來了希望。」

儘管適應力驚人，戈壁熊的生存仍面臨嚴峻挑戰。除了極端氣候的威脅，近年來礦業開發也為這個偏遠地區帶來新的危機。所幸在2019年，戈壁熊透過《遷徙物種公約》的中亞哺乳動物倡議，獲得了國際社會更完善的保護。

由蒙古與國際科學家組成的「戈壁熊計畫」，正協助蒙古政府透過保護區管理與科學研究來復育這個極危物種。目前已為20頭戈壁熊配戴追蹤項圈，這些資料將幫助我們更瞭解牠們的行為模式、遷徙路線、基因特徵與繁殖狀況，這些都是制定有效保育策略的關鍵。

小傢伙，盡情喝吧！這個世界需要你。想探索更多亞洲的野生奇觀？歡迎到BBC iPlayer觀看《亞洲》系列紀錄片。