佛州沼澤驚現無頭巨蟒 山貓反擊外來種入侵現曙光

緬甸蟒原產於東南亞熱帶雨林，並非佛羅裡達濕地的原生物種。20世紀末，因異國寵物貿易逃逸個體在當地建立族群，而1992年8月安德魯颶風摧毀大沼澤地附近的蛇類繁殖場，更讓大量蟒蛇流入野外，加速族群擴張。

溫暖潮濕的沼澤環境成為這群掠食性蟒蛇的理想棲地，使其數量激增。但牠們的到來對當地生態系造成毀滅性影響——短短數十年間，沼澤兔、棉尾兔、浣熊和狐狸等小型哺乳類幾乎從大沼澤地絕跡。

連北美原生中型野貓「山貓」也成為緬甸蟒的獵物，在這波外來種入侵壓力下生存艱難。不過最新發現顯示，生態系似乎開始出現反擊跡象。

2022年12月，西南佛州保護區生物學家追蹤裝有無線電發報器的4公尺巨蟒「洛基」時，在枯枝堆中發現其遭動物襲擊的遺體。現場架設的攝影機更捕捉到山貓次日清晨重返「案發現場」的畫面。

「當我們撥開松針，發現蟒蛇頭頸部被啃咬後藏匿——就本地區而言，這種藏匿獵物的行為典型屬於貓科動物。」保護區生物學家巴託謝克向《戶外生活》透露。雖然短吻鱷等物種已知會捕食緬甸蟒，但山貓反擊的紀錄實屬罕見。

當前估算佛州緬甸蟒數量約3萬至30萬條，若放任不管可能暴增至數百萬。儘管解決入侵問題仍遙遙無期，但生物學家振奮表示：「這是地主隊得分！大沼澤地正在反擊。」