地衣挑戰火星極限：地球最強生物在模擬火星環境中存活

科學家透過模擬火星惡劣環境的實驗發現，某些地衣不僅能存活，還能維持代謝活性。這項突破性研究改寫了我們對地外生命的認知，顯示共生生物可能比原先想像的更具適應力。

這項發表於開放獲取期刊《IMA Fungus》的研究首次證實，特定地衣物種在暴露於遊離輻射等火星環境條件下，仍能保持代謝功能。這項發現挑戰了長期以來對火星不適合生命存在的假設，為天體生物學和未來太空探索提供新視角。

地衣並非單一生物體，而是真菌與藻類或藍綠菌的共生組合。它們以驚人的環境適應力聞名，能在地球上的沙漠和極地等極端環境生存。研究團隊發現，在模擬火星黑暗環境和相當於一年強烈太陽活動的X射線輻射條件下，地衣中的真菌成分仍能維持代謝活性。

研究選取Diploschistes muscorum和Cetraria aculeata兩種特性迥異的地衣進行測試，讓它們在模擬火星大氣、壓力、溫度變化和輻射的環境中暴露五小時。結果顯示，特別是D. muscorum，即使面對太陽耀斑產生的高劑量X射線輻射，仍可能存活於火星表面。

論文主要作者Kaja Skubała表示：「我們首次證明地衣共生體中的真菌在類火星環境下仍保持代謝活性。D. muscorum不僅能進行代謝過程，還能有效啟動防禦機制。」

這些發現拓展了我們對模擬火星環境下生物過程的理解，揭示含水生物如何應對遊離輻射——這是在火星生存面臨的最關鍵挑戰之一。研究也深化了我們對地衣適應力及其在外星環境殖民潛力的認識。

研究團隊建議後續應進行長期研究，探討慢性輻射暴露對地衣的影響，並評估它們在真實火星環境中的生存能力。這項研究由雅蓋隆大學和波蘭科學院太空研究中心的研究人員共同完成，並獲得波蘭國家科學中心和雅蓋隆大學生物系卓越計畫支援。