超速恆星系統驚現 超級海王星伴隨

天文學家近日在MOA（天體物理微透鏡觀測）的歷史資料中，發現了一個令人驚嘆的恆星系統。這個系統由一顆僅有太陽五分之一大小的瘦弱恆星，以及一顆質量是地球29倍的巨大行星組成。這個奇特的組合，正以驚人的速度在銀河系中穿梭。

「我們認為這是一顆所謂的超級海王星，它環繞著一顆低質量恆星執行，其軌道距離若在我們的太陽系中，將位於金星和地球之間。」該研究的主要作者、來自馬裡蘭大學和NASA戈達德太空飛行中心的肖恩·特里博士在一份宣告中表示，「如果是這樣，這將是首顆被發現環繞超高速恆星執行的行星。」

這項發現源自2011年的觀測資料，當時這對天體恰好從一顆更遙遠的恆星前方經過，像玻璃透鏡一樣略微放大了背景恆星的光度。這種微透鏡效應是發現系外行星的一種巧妙方法，但也有其侷限性。由於無法確定這對天體的距離，研究人員只能測量它們的質量比，而無法得知它們的實際質量。其中一個天體的質量約為另一個的2,300倍。

「確定質量比相對容易，」該研究的共同作者、馬裡蘭大學和NASA戈達德的資深研究科學家大衛·貝內特博士表示，「但要計算它們的實際質量則困難得多。」貝內特博士曾領導2011年的原始研究。

研究團隊隨後尋找可能符合該恆星描述的天體，並在歐洲太空總署蓋亞衛星2021年的資料中找到了候選者。這對恆星和超級海王星位於距離地球24,000光年的銀河系中心隆起區域。該系統可能小如一顆木星大小的行星和一顆月球大小的衛星，儘管這樣的組合對蓋亞衛星來說是無法直接觀測到的。幾週前停止運作的蓋亞衛星，其後續資料將有助於確認這一假設。

「為了確定新發現的恆星確實是引發2011年訊號的系統的一部分，我們希望再觀察一年，看看它是否以正確的數量和方向移動，以確認它來自我們檢測到訊號的位置。」貝內特博士解釋道。

「如果高解析度觀測顯示該恆星始終保持在相同位置，那麼我們可以確定它並非引發訊號的系統的一部分，」該研究的另一位共同作者、馬裡蘭大學和NASA戈達德的研究科學家阿帕娜·巴塔查裡亞表示，「這將意味著流浪行星和系外衛星模型更為可能。」

該恆星系統的速度可能超過每秒600公里（每小時130萬英里），這將使其成為首個已知最終將離開銀河系的恆星系統。這項研究已發表在《天文學期刊》上。