加州沙漠生態告急！外來雜草「撒哈拉芥菜」肆虐 原生植物瀕危

最新研究顯示，曾被認為具有天然抗入侵能力的加州沙漠，如今正被「撒哈拉芥菜」等侵略性外來種攻陷。這種雜草不僅威脅沙漠植物多樣性，更削弱生態系統因應氣候變遷的復原能力。

加州大學河濱分校在《生態學》期刊發表為期17年的追蹤研究，團隊分析棕櫚沙漠校區及周邊資料發現，撒哈拉芥菜會壓制沙漠的「天然種子庫」——這些沉睡在表土5公分內的休眠種子，本是植物抵禦惡劣天候的關鍵緩衝。研究主持人Loralee Larios解釋：「就像雨天儲蓄帳戶，條件合適時種子就會萌發。」

但每株撒哈拉芥菜可產15,000顆種子，這種數量優勢會排擠原生種。更棘手的是，部分芥菜科植物會釋放抑制他種生長的化學物質（雖未直接證實本種具此特性）。當撒哈拉芥菜大規模繁殖時，研究員觀察到原生植物數量銳減，且殘存物種生長模式趨於單一化，嚴重弱化生態韌性。

「外來種不只爭奪生存空間，更會從根本上改變生態系運作。」論文第一作者Clarissa Rodriguez強調。影響更波及沙漠動物群，包括以原生植物為食的螞蟻、蜥蜴等爬蟲類，因無法利用撒哈拉芥菜，族群數量正明顯下滑。

研究團隊建議在豐水年實施「精準剷除」，趁開花前易辨識時阻斷其擴散。同時指出傳統短期調查的盲點：許多沙漠植物休眠期長，唯有長期監測才能完整評估生物多樣性流失狀況。

這份開放取用研究提供重要框架，可供全球面臨類似威脅的沙漠生態系參考。Larios教授呼籲：「若能掌握時機清除入侵種，並優先復育關鍵原生種，我們才有機會守住沙漠生態的多樣性。」