美國最新「最古老岩石」3.6億年奪冠，但加拿大人才不屑一顧！

明尼蘇達州莫頓片麻岩旁立著一塊標示牌，上面大言不慚地寫著「世界最古老岩石」。要是虛假廣告還需要負法律責任的話，立這塊牌子的人恐怕要吃上官司了。1974年學界曾認定這片岩石年齡高達38億年，沒想到隔年黃藥縣歷史學會就急著在花崗巖瀑布鎮立牌宣示主權——當時全球多數地區甚至還沒開始進行地質測量呢！

如今我們不僅知道加拿大阿卡斯塔片麻岩已有40億年歷史，更精密的檢測技術更將莫頓片麻岩的年齡下修至最多35億年。這再次證明美國人確實不如他們北方的鄰居「夠岩石」（諧音梗：nice）。不過莫頓片麻岩作為熱門建築材料，承認有更古老的岩石存在可能會影響其市場價值。

德州大學達拉斯分校的鮑伯·斯特恩教授與研究生在某次啤酒聚會中，向地質學同僚丟擲一個問題：美國最古老的岩石究竟在哪？判定岩石年齡的最大難點在於地質活動會不斷重塑岩石結構——到底該以最終成形時間，還是原始物質形成時間來計算？目前已知最古老的礦物是西澳傑克山丘的鋯石晶體，44億年前從巖漿冷卻而成，但其所屬的原始巖層早已風化殆盡。

研究團隊發現莫頓片麻岩中的鋯石年齡分別為35億、33億和26億年，有人主張應以最年輕的數值為準。而密西根州沃特斯米特片麻岩更誇張，同時存在38億年與13億年的鋯石，顯示曾經歷火山侵入與板塊變動。斯特恩團隊最終根據相鄰同齡晶體判定其為36億年，榮登美國最古老岩石寶座。

研究人員特別製作影片詳述檢測方法，並公開這張標註美國基底巖層年齡的分佈圖。懷俄明州曾發現40億年的鋯石碎屑，與密西根、明尼蘇達同屬最具潛力的尋寶熱區。不過比起加拿大和格陵蘭的「長輩」們，這些美國岩石都只能算是小老弟——難怪川普當年會對這兩塊土地虎視眈眈？

這項研究已發表於《美國地質學會會刊》，並附上方便民眾參與尋寶的岩石年齡地圖。加州大學洛杉磯分校的馬克·哈里森教授向《科學新聞》透露：更古老的岩石可能仍深埋地底，正等待野心勃勃的地質學家前去發掘。