冰沙飲料暗藏危機？研究揭露兒童健康隱憂

一項針對21起兒童急性病症案例的深入調查，引發了公眾對冰沙飲料安全性的關注。研究人員指出，現行關於含有甘油成分的冰沙飲料的公共衛生指南可能需要更新。這項建議源自對21名兒童在飲用此類飲料後出現急性病症的醫療記錄分析。

研究發現，這些兒童在飲用冰沙飲料後不久，均出現了甘油中毒綜合症的典型症狀。具體表現包括意識模糊、血糖急劇下降（低血糖症）以及血液中酸性物質累積（代謝性酸中毒）。這些症狀若同時出現，往往暗示中毒或遺傳性代謝異常，需進一步檢查。

研究人員指出，色彩鮮豔的冰沙飲料主要針對兒童市場。雖然成分各異，但大多數在英國和愛爾蘭銷售的產品均標榜「無新增糖」或「無糖」，並含有甘油（E422，又稱丙三醇）。甘油的作用是防止冰塊完全凍結，從而維持冰沙質感，而無需高糖含量。

為提供公共衛生政策建議和家長指引，研究人員詳細審查了21名兒童的醫療記錄。這些兒童在飲用冰沙飲料後出現急性不適，並在急診時被診斷為低血糖症。除一例發生於2009年外，其餘案例均出現在2018至2024年間。

診斷依據包括至少兩項實驗室檢測結果：低血糖症、代謝性酸中毒、尿液中甘油含量過高，並排除遺傳性代謝異常。在18名已知性別的兒童中，過半數（10人，56%）為男性，平均年齡3.5歲，範圍從2歲至近7歲不等。

15名兒童的發病時間已知，其中14人（93%）在60分鐘內出現症狀。17名兒童的意識狀態已知，其中16人出現顯著且突然的意識下降。1名兒童出現癲癇發作，12名兒童中有4人（33%）接受了緊急神經影像檢查。

20名兒童確診低血糖症（血糖≤2.6 mmol/l），其中13人（65%）為嚴重低血糖。17名兒童中有16人出現代謝性酸中毒。16名兒童中有12人鉀水平偏低，9名兒童中有8人出現假性高血脂症。研究人員最終診斷這些兒童患有甘油中毒綜合症。

所有兒童在接受初步復甦和血糖穩定後迅速康復，出院時被建議避免飲用冰沙飲料。20名兒童遵從建議，未再出現低血糖症狀。但一名7歲兒童再次飲用冰沙飲料後，一小時內出現症狀，迅速惡化為嘔吐和嗜睡。家長給予葡萄糖飲料並呼叫救護車，救護人員到達時，兒童血糖已恢復正常，症狀開始緩解。

研究人員指出，近年案例激增的原因可能與飲料含糖量降低有關，這主要受兩個因素影響：一是公共衛生和家長對高糖攝入的擔憂，二是愛爾蘭和英國分別於2018和2019年對高糖（>5%）飲料徵收「糖稅」。在未徵收糖稅的國家，此類飲料含糖量通常較高，且往往不含甘油。

基於部分案例，英國食品標準局建議4歲以下兒童不應飲用含甘油的冰沙飲料，10歲以下兒童不應飲用超過一份。愛爾蘭食品安全域性於2024年跟進類似建議。但研究人員認為這些建議可能已不足夠。

由於冰沙飲料甘油濃度缺乏透明度，估算安全劑量並不容易。攝入速度和劑量，以及飲用時是否進食、是否處於空腹狀態或高強度運動後，均可能是影響因素。蘇格蘭食品標準局和愛爾蘭食品安全域性建議，每公斤體重每小時125毫克為最低可能產生負面健康影響的劑量。對幼兒而言，這相當於50-220毫升冰沙飲料，而英國和愛爾蘭銷售的標準容量為500毫升。

鑑於這些飲料並無營養或健康益處，研究人員建議安全攝入建議應以安全為重。他們總結道：為確保人口層面的安全建議能輕易轉化為個別家長的理解，並考慮到同齡兒童體重差異，建議應基於體重而非年齡。或者，建議年齡門檻可能需要提高至8歲，以確保在正常體重變異範圍內不會超過每公斤體重劑量。