紐西蘭2000萬年前曾存在巨型淡水螯蝦

淡水螯蝦的化石紀錄相當稀少，主要僅有活動痕跡化石、部分軀體化石，以及極為罕見的胃石。來自福林德斯大學、新南威爾斯大學、坎特伯雷博物館及坎特伯雷大學的古生物學家最新發現，岡瓦納大陸淡水螯蝦下顎上的微小臼齒具有堅硬的磷灰石層，這可能正是促成化石形成的原因。他們已找到八塊來自中新世早期、生活在紐西蘭的淡水螯蝦顎部化石碎片。

澳洲沼澤螯蝦（Cherax latimanus）示意圖。圖片來源：McCormack & Raadik

史前淡水螯蝦體長可達25公分，相較之下，現今紐西蘭品種僅約8公分。

「螯蝦在遠古環境中扮演重要角色，」坎特伯雷博物館資深策展人保羅·斯科菲爾德博士表示，「由於化學成分特殊，螯蝦軀體難以形成化石。但下顎臼齒就像哺乳動物的牙齒一樣，材質不同因而能夠儲存下來。」

「這意味我們現在能明確指出史前淡水螯蝦的分佈範圍，將有助於更深入瞭解遠古生態系統的運作方式。」

研究團隊透過顯微鏡，從中奧塔哥聖巴斯安地區發現的數十萬塊微小化石碎片中篩選出這些標本。這些螯蝦化石是從八塊約4毫米長的顎部碎片鑑定而來。

令人振奮的是，研究人員發現三種不同形態的下顎，顯示當時有三個物種共存。相較之下，現今紐西蘭僅存兩個物種，且分佈於不同區域。

這些化石碎片極為罕見——從聖巴斯安地區採集的100公斤化石材料中，僅找到一塊螯蝦碎片。

「我們還首次鑑定出螯蝦鈣質胃石的化石，」福林德斯大學古生物學家崔佛·沃西博士說明，「過去這些構造常被誤認為魚類牙齒化石。」

「全球博物館收藏的許多標本箱中，都存放著這類存疑的化石碎片。如今我們終於能揭開它們的真實身份。」

坎特伯雷大學凡妮莎·德皮耶特里博士強調：「微小化石能揭示史前生命的豐富樣貌。研究重點不應只放在大型骨骼上，每個微小碎片都蘊藏著獨特的故事。」

這項突破性研究成果已發表於《Alcheringa：澳洲古生物學期刊》。

參考文獻：
Worthy等學者〈紐西蘭中新世早期擬螯蝦科（十足目，擬螯蝦科）顎部化石遺存〉，《Alcheringa》，2025年4月13日線上發表