抗老化新曙光：常見藥物意外展現延壽潛力

科學家們近期發現，一種廣為人知的藥物可能具有延長壽命的潛力。這項研究由南加州大學（USC）多恩西夫文理學院的生物學家團隊進行，他們發現主要用於終止早期妊娠的藥物「美服培酮」（Mifepristone），可能透過改善「粒線體自噬」（mitophagy）來延長壽命。粒線體自噬是一種清除受損粒線體的細胞過程，而粒線體是細胞的能量工廠。

美服培酮除了用於終止妊娠外，也被用於治療庫欣氏症候群和某些癌症。近年來，科學界對其在延長壽命方面的潛力產生了濃厚興趣。南加州大學的生物科學教授約翰·託爾（John Tower）在果蠅實驗中，將美服培酮的效果與另一種已知能延長多種動物壽命的藥物「雷帕黴素」（rapamycin）進行了比較。

這項發表於《Fly》期刊的研究顯示，這兩種藥物都能獨立延長果蠅的壽命。然而，當兩者同時使用時，並未產生額外的益處，反而略微縮短了壽命。這表明它們可能透過相同的生物途徑發揮作用。

為了進一步理解美服培酮和雷帕黴素如何延長壽命，研究人員將焦點放在粒線體自噬上。粒線體自噬就像細胞的清理過程，能夠分解並回收受損或功能異常的粒線體。粒線體自噬功能受損與老化和年齡相關疾病有關，而增強粒線體自噬被認為是雷帕黴素延長壽命的關鍵因素之一。

研究人員首次以非侵入性的方式測量了果蠅的粒線體自噬，並發現美服培酮能將粒線體自噬提升到與雷帕黴素相同的程度。託爾教授表示：「這種非侵入性的體內粒線體自噬檢測方法是全新的，我們的研究結果表明，提升粒線體健康可能是這兩種藥物延長壽命的核心機制。」

託爾教授進一步指出，美服培酮作為一種已獲批准用於多種醫療用途的藥物，能夠增強粒線體自噬，這顯示其在抗老化治療中的潛力。由於該藥物已獲得批准，將其重新用於抗老化臨床試驗可能會更加迅速，從而加速新型延壽療法的開發。

未來的研究將需要確定這些在果蠅中觀察到的效果是否能在人類身上複製。如果成功，美服培酮可能提供一種相對容易取得且安全的方式，來減緩與年齡相關的細胞衰退，並為其他透過增強粒線體健康來支援長壽的療法鋪平道路。

這項研究由美國國家老化研究所（National Institute on Aging）資助，相關成果已於2024年10月23日發表於《Fly》期刊，DOI編號為10.1080/19336934.2024.2419151。