猴痘變異全球拉警報：下一場大流行即將來襲？

曾經僅限於中非地區的罕見病毒「猴痘」，如今正快速演化成嚴重的全球公衛威脅。科學家發現，這種病毒已從傳統的動物傳人模式，轉變為明顯的人際傳播能力，此一變化引發高度關注。

英國薩裡大學研究團隊在《自然醫學》期刊發表最新警告，指出猴痘病毒正透過基因突變不斷適應人體宿主，可能導致病情加劇。目前全球多地已出現疫情爆發，兒童等高風險族群面臨更大威脅。專家呼籲應立即投入檢測試劑、治療藥物和監測系統的研發，否則猴痘恐將成為長期性的全球威脅。

猴痘屬於天花病毒近親，會引發疼痛皮疹、發燒和淋巴結腫大等症狀，嚴重時可能致命。薩裡大學分子病毒學專家卡洛斯·馬盧克爾強調：「最新疫情顯示，親密接觸已成為主要傳播途徑，這種傳播模式的改變導致傳染鏈延長，造成持續性疫情。」

研究指出，這種轉變與IIb分支病毒的快速傳播有關，但更具攻擊性的I分支變異株也正在崛起。令人憂心的是，這些病毒在人體內酶的作用下持續累積特定基因突變，隨著病毒在人際間傳播時間越長，就越可能演化出更適應人體的變異株。

雖然目前主要感染成年人，但研究人員警告，病毒很可能擴散到兒童等易感族群。馬盧克爾博士強調：「猴痘防治必須提升至全球公衛優先事項。我們現有的診斷工具有限，抗病毒藥物更是稀少，亟需建立完善的監測系統和區域防疫能力。」

與天花不同，猴痘存在動物宿主，意味著無法完全根除。學者警告，除非國際社會立即採取行動，包括投資快篩試劑和新療法的研發，否則猴痘將持續威脅全球健康。