5,500萬年前青蛙化石改寫澳洲演化史！

科學家最近在昆士蘭東南部發現了一種名為「泰勒遠古雨蛙」（Litoria tylerantiqua）的化石，證實它是澳洲已知最古老的樹蛙物種，生活年代可追溯至5,500萬年前。這項重大發現不僅推翻了先前對澳洲與南美洲樹蛙演化分岐時間的認知，更展現了青蛙這群生物在多次大滅絕事件中驚人的生存能力。

這項由新南威爾斯大學古生物學團隊發表在《脊椎動物古生物學期刊》的研究指出，過去科學家普遍認為澳洲與南美洲樹蛙約在3,300萬年前分道揚鑣。然而，新發現的泰勒遠古雨蛙化石將這個時間點往前推了2,200萬年，顯示兩者可能在更早的岡瓦納大陸時期就已開始分化。

研究團隊領銜作者法曼博士表示：「這項發現意義非凡，我們特別以澳洲兩棲動物學泰斗麥可・泰勒的名字為新物種命名，紀念他對青蛙研究的卓越貢獻。」

這批珍貴化石出土於昆士蘭東南部的穆爾根地區，這裡是原住民瓦卡瓦卡族的傳統領域。特別值得一提的是，研究團隊運用先進的「三維幾何形態測量技術」，透過CT掃描比對了現生蛙類與化石標本的骨骼特徵，這項技術在青蛙化石研究中極為罕見。

法曼博士解釋：「我們發現新物種的骨盆特徵與現代澳洲樹蛙更為相似，而非南美洲的種類。這為兩大洲樹蛙的演化關係提供了關鍵證據。」

更令人驚奇的是，儘管青蛙看似脆弱，牠們卻展現出驚人的韌性。從2.5億年前起源至今，青蛙成功度過了包括6600萬年前導致恐龍滅絕在內的多場生物大滅絕。法曼博士認為：「研究這些古老青蛙的生存策略，或許能為現今面臨氣候變遷和壺菌威脅的蛙類提供保育啟示。」

研究團隊特別指出，像南方珊瑚蛙這類瀕危物種，或許可以參考化石記錄中類似物種的棲息地偏好，考慮將其遷移至更適合的新環境。這項突破性發現不僅改寫了澳洲的演化歷史，更為現代生物多樣性保育提供了寶貴的參考依據。