六千年前神秘族群現身南美 為何突然消失無蹤？

一項最新研究揭露，六千年前曾有一支神秘人類族群活躍在南美洲哥倫比亞高地，但他們的基因特徵卻在後世完全消失。這項發現讓考古學家相當驚訝，因為在南美洲這種原住民基因完全斷絕的案例相當罕見。

研究團隊分析來自波哥大高原21具古代人骨（年代介於6000至500年前）的DNA樣本，在海拔2600公尺的切夸遺址發現了這個前西班牙時期的特殊族群。論文共同作者安德莉亞·卡薩斯-瓦爾加斯表示：「原住民基因完全消失的現象，特別是在南美洲，實在很不尋常。」

第一作者金-路易絲·克雷特克指出：「研究結果顯示，切夸遺址的古人類屬於最早在南美洲快速擴散與分化的族群。」經過比對確認，這支族群與北美洲的克洛維斯文化或加州海峽群島文化等古北美原住民無關，而是屬於南美洲原住民的一支古老血統，可能是最早從中美洲遷徙至南美的先驅者。

令人費解的是，這個古老族群的基因特徵在距今2000年後的樣本中完全消失，現代原住民群體中也找不到任何遺傳痕跡。克雷特克解釋：「我們找不到這些哥倫比亞高原早期狩獵採集者的後裔，他們的基因沒有傳承下來。這表示波哥大周邊地區曾發生過徹底的人口替換。」

雖然確切原因仍難以斷定，但這個族群的消失時間點，恰巧與3000年前赫雷拉陶器文化的興起相吻合。與新發現的狩獵採集者不同，赫雷拉文化群體已開始從事農業（特別是玉米種植），後來更發展出著名的穆伊斯卡文明。

考古證據顯示，從赫雷拉文化、穆伊斯卡文明到現代南美原住民之間，存在明確的基因與文化連續性。例如這些文化帶來的奇布恰語系，至今仍在哥倫比亞北部某些地區使用。

這項發表於《科學進展》期刊的研究暗示，陶器與玉米種植技術在南美洲的傳播，很可能是透過人口替換而非文化擴散達成。換句話說，第二波遷徙至南美洲的族群完全取代了當地的早期居民，而非與之融合。