人體真的每七年就會自我更新一次？

想必很多人都曾聽過這個有趣的「事實」：人體似乎每七年就會自我更新一次。但問題是，這並非事實。那究竟是怎麼一回事呢？

首先，弄清楚為何這個說法會成為廣為流傳的謬誤，或許是個不錯的主意。這可能要追溯到2005年的一篇論文，該論文當時運用了一種新方法來鑑定人類細胞的年代。據報導，這篇論文的其中一位作者表示，把人類所有細胞都納入考量的話，細胞的平均壽命大約在七到十年。

要是人體只是由單一型別的細胞構成的團塊，或許這個廣為流傳的錯誤觀念還至少有那麼一點道理——大約每七年，所有細胞都會「生出」一個備用細胞，然後同時死去，就像時鐘一樣精準。

然而，現實是，人體是由各種不同需求和功能的細胞所構成的複雜集合，它們組成了各種不同需求和功能的器官。這意味著人體內有些細胞的自我更新速度比其他細胞快得多，而一個平均數字並無法呈現出這樣的細節。

就拿構成胃黏膜最上層的細胞，也就是表面黏液細胞或小窩細胞來說。它們的作用是分泌黏液，保護胃內部免受胃所分泌的腐蝕性胃酸侵害。作為第一道防線，它們維持最佳狀態至關重要。基於此，它們大約每十天就會快速更新一次，也就不難理解了。

事實上，胃腸道上皮細胞（也就是覆蓋整個消化道，不只是胃的細胞），佔人體每天細胞更新量的大約12%。考慮到整個人體每天會更新3300億個細胞，這個比例可不算小。

然而，佔比最大的是血細胞。紅血球平均壽命大約120天，佔每日細胞更新總量的65%，而所有型別的血細胞加起來，則佔將近90%。

此外，有些細胞會伴隨我們一生，比如中樞神經系統中的細胞。這就是為什麼腦部和脊髓受傷被視為非常嚴重的原因——受損的神經元通常不會自行再生。然而，在未受損的情況下，它們會和所處的身體一樣長壽。甚至有些科學家認為，若被移植，它們在身體死亡後可能還會繼續存活。

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