草原兔豚鼠：打造地下王國的「超會生」囓齒動物

乍看之下，草原兔豚鼠長得很像毛絲鼠（chinchilla），但牠們可是地下工程專家，能打造龐大的隧道系統，更驚人的是雌性一次能排出超過300顆卵細胞，創下哺乳類動物紀錄。

基本資料
學名：Lagostomus maximus
分佈範圍：南美洲南部，從玻利維亞、巴拉圭南部到阿根廷
食性：以牧草、灌木、種子為食，偶爾會吃自己的糞便

在南美洲遼闊的潘帕斯草原上，這種圓滾滾的囓齒動物在地下建立了一個等級分明的社會。作為毛絲鼠的近親，草原兔豚鼠會建造被稱為「vizcacheras」的地下城，最多可容納50隻個體共同生活。這些深達3公尺的隧道系統錯綜複雜，佈滿暗室與隱密出口，連19世紀造訪當地的達爾文都為之著迷。

這些地下建築師壽命可達8年，牠們的社會結構相當精密，由最年長且經驗豐富的雄性「vizcachón」領導。每天黃昏時分，vizcachón會率先出洞偵察環境，確認安全後發出訊號，其他成員才會跟隨外出。

「viscacha」這個名稱源自克丘亞語的「wisk'acha」，是模仿牠們叫聲的擬聲詞。牠們有著寬大的頭部、圓溜溜的大眼睛和尖耳朵，還有長而硬的鬍鬚。前肢短小但爪子強壯適合挖掘，後腿較長利於跳躍，尾巴則短而蓬鬆。灰褐色的毛髮在背部顏色較深，腹部較淺，加上從鼻樑延伸到眼睛後方的兩道黑色條紋，形成相當醒目的外觀。

但真正讓牠們出名的可不只是外表。《實驗動物學期刊》研究指出，雌性草原兔豚鼠在單次生殖週期可排出多達326顆卵細胞，創下哺乳類動物的排卵紀錄。

牠們在秋季進入繁殖期，此時雌性會發情，雄性則會激烈競爭甚至打鬥來爭取交配機會。交配在地洞中進行，經過5個月懷孕期後，雌性通常會產下2隻幼崽。

最令人驚奇的是牠們獨特的雙重排卵機制：自發性排卵可幫助篩除缺陷卵子，而由荷爾蒙或精液誘發的排卵則確保最高品質的卵子能成功受精，這種罕見的生殖策略正是牠們能大量排卵的關鍵。