南非「時間膠囊」中的種子，130年後依然能發芽！

這些神奇的種子來自於一種名為「開普平原沙地芬博斯」（Cape Flats Sand Fynbos，簡稱CFS Fynbos）的植物群落，其中最大的一部分位於開普敦桌山國家公園的託凱公園（Tokai Park）。過去一個多世紀，這片區域曾被用於木材生產，殖民者引入的外來樹種逐漸取代了原有的芬博斯植被。

如今，CFS芬博斯被視為極度瀕危的生態系統，科學家們正積極尋求保護和復育的方法。這片生態系統不僅包含了多樣化的植物物種，其中一些更是南非特有，甚至在其他地區已經滅絕。而復育的關鍵，可能就藏在「土壤種子庫」中。

這裡的種子庫與斯瓦爾巴全球種子庫不同，它們是自然形成的種子儲存庫，種子在地下休眠，等待適合的條件發芽生長。研究人員在《對話》（The Conversation）的一篇文章中解釋：「土壤就像一個時間膠囊，讓我們得以窺見過去芬博斯植物的樣貌。這些可能是被認為已經滅絕的物種、科學界未知的物種，或是數量極其稀有的物種。」

1990年代，託凱公園發生了一場意外火災，隨後該地區進行了有計劃的焚燒，芬博斯植被重新出現。這表明種子庫的存在，且其中的種子成功存活了下來。最新研究團隊希望進一步確認這一點，並探索公園內芬博斯種子庫的規模，以及這些種子是否仍能生長。

他們從公園的五個不同區域採集土壤樣本，重點關注六種被認為特別重要的芬博斯物種。儘管過去一個世紀的林木種植對環境造成了影響，研究人員發現芬博斯種子依然存活。當這些種子接觸到煙霧時，它們開始發芽。更令人驚訝的是，這些種子已經存活了相當長的時間——根據林業記錄，研究人員推測這些種子被埋藏的時間介於40年至130多年前。

研究團隊得出結論，這為利用種子庫復育瀕危芬博斯帶來了希望。他們在研究報告中寫道：「我們的結果顯示，即使是老舊的林業種植區，只要種子庫的復原力得以保留，結合被動與主動的復育方法，恢復到歷史植被群落是可行的。」

研究人員在《對話》文章中補充：「令人著迷的是，芬博斯種子庫能在如此不利的條件下存活這麼長的時間。然而，它們不會永遠存在，我們也不知道一些稀有物種的臨界點何時到來。我們必須現在就開啟這個時間膠囊，否則它將永遠消失。」

這項研究已發表在《植物、人類、星球》（Plants, People, Planet）期刊上。