雲南發現三疊紀長頸海洋爬蟲新物種

古生物學家在中國雲南省發現了一具小型恐頭龍類主龍形類爬蟲的化石骨架，並確認其為新屬新種。

這具名為「小南龍」（Austronaga minuta）的化石標本，是在雲南羅平發現的，其頭骨、前段頸椎以及大部分尾椎都儲存在同一塊岩石上。圖片來源：Wang et al., doi: 10.19615/j.cnki.2096-9899.231013。

小南龍生活於約2.44億年前的中三疊世，當時的雲南地區屬於特提斯洋的一部分。這種新物種屬於主龍形類，這類群體包括所有與主龍類（如鱷魚和恐龍）關係更近的物種，而非鱗龍類。

小南龍是東方恐頭龍（Dinocephalosaurus orientalis）的姊妹種，後者同樣是一種來自中三疊世中國的奇特海洋爬蟲。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的王偉博士及其團隊表示：「中國南方的中三疊世地層中，發現了許多令人驚嘆的海洋脊椎動物群，這些發現正在徹底改變我們對特提斯海及其海岸線生物群的理解。」

「在這一系列發現中，三疊紀的非主龍形類主龍形類爬蟲佔據了重要地位。這些物種過去被歸類為原龍類，但現在被認為是一個並系群。」

「其中，東方恐頭龍是近年來在中國南方三疊世地層中發現的最引人注目的爬蟲之一。其極長的頸部讓人聯想到另一種水生主龍形類——長頸龍（Tanystropheus）。這兩種物種的頸部長度都超過軀幹的兩倍。」

「雲南發現的這種非鱷腳類主龍形類爬蟲與東方恐頭龍有許多相似之處，但它們也有許多解剖學上的差異，因此被歸類為新屬新種。」

小南龍的標本是在雲南省關嶺組地層中發現的，這是一具小型但骨骼成熟的個體。古生物學家表示：「這具標本包括一個幾乎完整但嚴重壓縮的頭骨、與頭骨相連的前段頸椎，以及約60節尾椎組成的大部分尾巴。」

系統發育分析顯示，小南龍與東方恐頭龍及另一物種Pectodens共同組成了一個代表恐頭龍科的主龍形類支系。研究人員認為，小南龍可能具有水生或半水生的生活方式。

「小南龍的牙齒結構不如長頸龍和東方恐頭龍特化，但它們也擁有某些大型牙齒，這表明其可能以小型水生動物如魚類和頭足類為食。」研究人員補充道。

「其他支援水生運動的證據來自小南龍的尾部結構。在這些非鱷腳類主龍形類中，只有小南龍和東方恐頭龍的尾椎神經棘和脈弧上觀察到複雜的結構。」

「雖然這些結構對於水生推進並非必要，但類似的形態在許多水生爬蟲中都有發現。例如，基底魚龍類中的Sclerocormus和Chaohusaurus也發展出板狀尾椎神經棘。」

「因此，我們認為小南龍尾椎的形態表明其為水生或至少半水生的動物。」

這項發現已發表在《古脊椎動物學報》（Vertebrata PalAsiatica）上。論文詳情可參考：W. Wang et al., 2024, doi: 10.19615/j.cnki.2096-9899.231013。